桑巴舞大賽是里約熱內(nèi)盧狂歡節(jié)的－項重大活動。賽場占地8．5萬平方米，兩側是看臺，中間是桑巴舞隊伍行進的通道。每年狂歡節(jié)期間，要在這個賽場舉行5場桑巴舞活動，其中以第三天和第四天的活動最為精彩。在這兩天中，全市名列前茅的14個桑巴舞學校要在這里一決雌雄，評出當年的名次，名列前五名的還要再進行一場表演。

每個桑巴舞學校上場參賽的人數(shù)為3800至4000人，分成32個方隊，方隊之間還設有8輛彩車。參賽內(nèi)容和配唱歌曲都要有故事情節(jié)，全隊服飾都要根據(jù)表演情節(jié)設計。每年各校編排的故事情節(jié)內(nèi)容極其豐富，有表現(xiàn)印第安人歷史的，有表現(xiàn)巴西足球的，有表現(xiàn)人們現(xiàn)實生活的。

久負盛名的里約熱內(nèi)盧狂歡節(jié)吸引著大批外國游客，每年約有40萬游客選中這個季節(jié)前來這個美麗的城市旅游。

狂歡節(jié)不僅給巴西人帶來了歡樂，并吸引了眾多游客，促進了旅游業(yè)，刺激了經(jīng)濟，已成為巴西人生活中不可或缺的一項重要內(nèi)容，一年比一年更熱鬧。桑巴舞、狂歡節(jié)同足球一樣，已成為巴西的象征。