蒙，幼稚也。所謂童蒙，就是未經(jīng)破蒙的學(xué)齡前兒童。客家人把初進(jìn)學(xué)堂接受教育謂之“破蒙”。中國(guó)傳統(tǒng)文化對(duì)少兒開(kāi)始識(shí)字、習(xí)禮的“破蒙”儀式，被稱為人生四大禮之一。

以“耕讀傳家”著稱的客家人，在現(xiàn)代教育制度建立以前，私塾遍布。一村一私塾是最自然不過(guò)的，而大的客家村落則往往一個(gè)宗族即有一所私塾。

私塾是中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的教育機(jī)構(gòu)，多由讀書(shū)人、秀才等私人開(kāi)辦，通常教些人文修養(yǎng)以及與科舉考試相關(guān)的學(xué)問(wèn)，包括從以識(shí)字啟蒙教育為主的《三字經(jīng)》、《千字文》，人文基礎(chǔ)以及科考的四書(shū)、五經(jīng)，生活修養(yǎng)方面的禮樂(lè)，以及能表現(xiàn)個(gè)人文學(xué)能力的詩(shī)文等。一般只有一個(gè)教師，采用個(gè)別教學(xué)方法?？图宜桔拥慕?jīng)費(fèi)來(lái)源多由宗族捐助錢(qián)財(cái)、學(xué)田，聘師設(shè)塾以教宗族子弟，稱族塾、宗塾；也有同村各姓氏共同捐資興辦的，教育對(duì)象乃本村貧寒子弟。

破蒙的年齡沒(méi)有規(guī)定，但一般在五至六歲之間。也有早到三歲破蒙的，如胡適還不到三歲時(shí)，他父親便親自當(dāng)起老師，一邊教妻子馮順弟認(rèn)字，一邊教小胡適認(rèn)字。不到四歲的胡適，被送到私塾讀書(shū)時(shí)已識(shí)得近千字。

由于中國(guó)傳統(tǒng)教育歷來(lái)是春季開(kāi)學(xué)，所以客家蒙童“破蒙”的時(shí)間一般在正月十五上元節(jié)或者前后數(shù)日。因?yàn)檎率迥颂旃俟?jié)，是天官賜福的日子，是日“破蒙”必能開(kāi)啟“天眼”，從此天資聰慧。

據(jù)清同治十一年刻本《南康縣志》記載，當(dāng)時(shí)南康客家的“破蒙”儀式也是在上元前后。載曰：“是月?lián)窦感指饕酝删屯飧?，延塾師點(diǎn)授句讀，多以王伯厚之《三字經(jīng)》‘幼而學(xué)，壯而行；上致君，下澤民；揚(yáng)名聲，顯父母；光于前，裕于后’八句為讀首，曰‘破蒙’?！保?8）這里只記載了“破蒙”儀式的最后程序，而傳統(tǒng)的“破蒙”儀式一般由以下步驟組成，或繁或簡(jiǎn)：

1、拜孔子：焚香點(diǎn)蠟叩頭膜拜孔夫子畫(huà)像。

2、正衣冠：整齊衣冠。

3、鯉魚(yú)跳龍門(mén)：在私塾大門(mén)門(mén)檻上布置一條紙龍或稻草龍讓蒙童跨過(guò)去，象征“鯉魚(yú)條龍門(mén)”。

4、朱砂開(kāi)智：又稱開(kāi)天眼，由啟蒙老師用朱砂在學(xué)童額頭正中點(diǎn)上紅痣，寓意從此眼明心明。

5、敲啟智鐘：敲響私塾銅鐘，寓意不再稚氣、蒙昧。

6、金桂樹(shù)下許愿：學(xué)堂一般種植有金桂樹(shù)，象征美好前程。讓學(xué)童樹(shù)下許愿，象征心想事成。

7、啟蒙描紅：?jiǎn)⒚衫蠋熓职咽纸虒W(xué)童如何抓筆、運(yùn)筆，然后對(duì)照描紅薄進(jìn)行描紅。

8、句讀：一般從《三字經(jīng)》開(kāi)始。各地客家《三字經(jīng)》版本不一，首句多為“人之初，性本善”，也有“孔夫子，上大人”的。

客家“破蒙”有兩大禁忌，其一，忌在前往私塾“破蒙”路上踩牛屎；其二，忌與婦女相遇。因此客家蒙童入私塾的第一天，都是在天亮前點(diǎn)火把由父親或兄長(zhǎng)背著去學(xué)堂的，為的就是怕踩到牛屎，怕撞見(jiàn)婦女。踩牛屎寓意今后讀書(shū)出頭無(wú)望，撞見(jiàn)婦女則表示他日必兒女情長(zhǎng)，胸?zé)o大志而難成大器。