“調年”是土家族的春節(jié)，它在漢族春節(jié)前一天，土家人又稱之為“過趕年”，也就是趕在前一天過年的意思，“調年”還有辭舊迎新之意，土家人會舉行規(guī)模盛大的調年會，每隔數(shù)年舉行一次，歷時七日。

相傳在明朝嘉靖年間，土家族先民隨胡宗憲征討倭寇，在臘月二十九那天提前過年，慰犒將士。將士們吃了豐盛的酒席，養(yǎng)精蓄銳，除夕狠狠打擊倭寇，取得勝利。為了紀念土家先人，土家人提前過年，并相沿成俗。

土家族的調年是一年中最為隆重的節(jié)日，他們要在調年期間舉行豐富的喜慶活動。從臘月二十九開始，土家人早早吃過年夜飯，換上新衣到擺手堂跳“擺手”舞，擺手堂可大可小，但無一例外地要在場地邊立一土廟供奉土王或土家族先祖八部大王神。此外，調年會上還有耍龍燈、賣藝耍刀和唱山歌的，在街道兩旁出售山貨、叫賣小吃的。

調年會上土家族男青年要跳“茅谷斯”（獨具土家族特色的舞蹈，也是土家族描述祖先開拓荒野的一種原始戲劇形式），跳舞時土家族青年自肩到腳披著稻草，頭戴稻草邊的帽子，邊走邊跳，隊伍前面是一位土家族老農，身著青布衫，手執(zhí)半人高的長煙袋，指揮全隊。