“民以食為天”。飲食民俗在人們?nèi)粘；钪姓加袠O其重要的位置，它是所有民俗事象中延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的一種，是揭示和研究一個(gè)地區(qū)社會(huì)生產(chǎn)水平、社會(huì)文化水平、物產(chǎn)資源的種類及人們?nèi)粘Ｉ罘绞降囊环N最顯而易見的佐證。

天津物產(chǎn)豐富，經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)，民間飲食習(xí)俗基本上屬于中國(guó)北方類型。但由于其居民五方雜處，故無(wú)論在飲食慣制、飲食結(jié)構(gòu)以及名優(yōu)特色食品和地方風(fēng)味小吃等諸多方面，都形成了自己鮮明的特色。

居民通行早、中、晚一日三餐制，一餐謂之“一頓”。早餐又稱“早飯”、“早點(diǎn)”。午餐也作“午飯”、“晌午飯”、“中飯”。晚餐稱之為“晚飯”、“后晌飯”等。若在三餐中間食用一些食品，則稱為“零食”、“零嘴兒”，通常是為解決一時(shí)饑餓，因而也稱作“墊補(bǔ)”或“墊墊”。

坐次進(jìn)餐時(shí)的座位要突出一家之主的地位。舊時(shí)，富有的大家族，家長(zhǎng)夫婦都是單獨(dú)進(jìn)餐，其子、媳、孫輩則按“房”(即各自小家庭，一家即為一房)進(jìn)餐。而普通人家一般是家長(zhǎng)和兒子們?yōu)橐蛔?，其它婦女和兒童為一桌。若家中聚會(huì)，女兒可與家人同桌進(jìn)餐，兒媳則只能在一旁侍奉。關(guān)于進(jìn)餐時(shí)的坐次，平日里不甚嚴(yán)格，但重大節(jié)日或家中有大事時(shí)，則要遵循長(zhǎng)幼有序、男女有別之規(guī)矩。座位以對(duì)門為上，上座的左位次之，右位又次之，依次而降。富裕人家吃飯時(shí)由仆人伺候，而普通人家則由主婦擔(dān)當(dāng)。在有客人來(lái)訪共同進(jìn)餐時(shí)，婦女一般都不入正席。

下館子舊時(shí)，天津曾是中國(guó)最著名的工商業(yè)城市，元代漕運(yùn)的發(fā)展及天津本身優(yōu)越的地理位置，使其成為南北客商云集、貿(mào)易往來(lái)頻繁的商埠重地，而且當(dāng)時(shí)不少前朝遺老遺少、文人、政客、軍閥等寓居津門，商人之間的交易和達(dá)官貴人的宴飲，影響和形成了天津人好“下館子”的時(shí)尚。

下館子，就是到飯莊擺宴席請(qǐng)客吃飯。飯莊是指營(yíng)業(yè)范圍廣、內(nèi)部設(shè)備完善、規(guī)模較大之館子。比飯莊規(guī)模小些的館子稱之為飯館、扒菜館等。那時(shí)，商人為了洽談生意，經(jīng)常要在飯莊宴請(qǐng)外地來(lái)津采購(gòu)的客商(俗稱“老客兒”)。這種行為當(dāng)時(shí)稱作“下館子”。許多大商號(hào)都在飯莊有掛單(即不用一餐一付款，只要簽字后，可一月一清賬)。因?yàn)樗麄兌碱H具經(jīng)濟(jì)實(shí)力和信譽(yù)擔(dān)保；也有的還在飯莊里有固定的雅座。凡來(lái)津的各地客商到自己的商號(hào)后，都得先派人陪同去飯莊用餐，熱情款待一番。

下館子還講究“添菜”。即在飯莊吃飯時(shí)遇到相識(shí)之人在鄰桌用餐，此時(shí)，必得前去客套一番，而后再為對(duì)方點(diǎn)一二樣其未點(diǎn)的好菜肴讓跑堂的伙計(jì)送去，并說(shuō)明是××爺給××爺添的菜。此舉既顯示出其喜好結(jié)交的熱情，又給朋友增添了光彩，進(jìn)一步密切了已有的關(guān)系，同時(shí)還可能結(jié)識(shí)新朋友和合作伙伴，一舉數(shù)得。此時(shí)，對(duì)方亦會(huì)禮尚往來(lái)，同樣為其添菜。兩桌互相添菜為飯莊增加了收益，跑堂的伙計(jì)如果服務(wù)得好，小費(fèi)的收入也是頗為可觀的。至于在飯莊結(jié)賬，除大的商號(hào)可以掛單外，大部分都是飯后付款，對(duì)此也有講究。如果系某人具柬請(qǐng)客，飯賬即由某人付給；如系臨時(shí)動(dòng)議或途中邂逅邀請(qǐng)吃飯的，結(jié)賬時(shí)大家會(huì)爭(zhēng)相搶付飯費(fèi)，最后以態(tài)度最堅(jiān)決者付費(fèi)，余人則要尋找機(jī)會(huì)補(bǔ)上這一人情債，有的甚至當(dāng)場(chǎng)定下時(shí)間、地點(diǎn)。下館子習(xí)俗至今還在民間流傳。

酒席處，是專門入戶承攬有喜、喪之事人家待客用的整桌酒席。其烹任純?yōu)樘旖蚺墒炙?，以扒菜最為見長(zhǎng)。由于當(dāng)時(shí)民間對(duì)壽、誕、婚、喪等儀禮大事格外重視，而且必大擺宴席招待親朋好友，因而那時(shí)酒席處的生意格外興隆。如今，酒席處己在津門絕跡。