在歷史上，知識分子至少有三次被稱為老九，而且都是臭的老九。這是歷史的巧合呢，抑或有相同之原因，真是耐人尋味矣......

“臭老九”之稱，將知識分子排行為第九，原以為曠古未有。后來讀古書，方知元朝也將知識分子的位置排行為第九，其排序是：一官、二吏、三僧、四道、五醫(yī)、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。（鄭思肖《心史》）元朝統(tǒng)治者看不起讀書人，把讀書人的地位壓得極為卑賤，比娼妓還低，僅高于叫花子。

清代趙翼《陔余叢考·九儒十丐》載，“元制：一官、二吏、三僧、四道、五醫(yī)、六工、七獵、八民、九儒、十丐?！睂⒆x書人前面的娼換成了民，算是給讀書人留了點面子。

一向在中國傳統(tǒng)社會最受尊敬的儒家知識分子，竟然被劃分到社會的最底層，比儒家所最卑視的娼妓都不如，僅只稍稍勝過乞丐。究其實連乞丐也比不上，因為乞丐的人身安全是有保障的，知識分子則隨時有生命危險，政府一不高興就拿他們的腦袋開玩笑…………

而文革開始后，知識分子是排在“地、富、反、壞、右、叛徒、特務(wù)、走資派”[地（地主）富（富農(nóng)）反（反革命分子）壞（壞分子）右（右派），然后是叛徒，特務(wù)，走資派。之后的第九位，加上當(dāng)時公認知識分子愛擺“臭架子”，所以就把知識分子稱為“臭老九”了。