在碧波萬(wàn)頃的渤海之濱，綿延起伏的燕山山麓，有一座雄偉的城樓，依山臨海，景色十分壯麗，這就是歷史名關(guān)，萬(wàn)里長(zhǎng)城東部的重要關(guān)隘，被譽(yù)為“天下第一關(guān)”的山海關(guān)。

山海關(guān)是長(zhǎng)城的重要組成部分。現(xiàn)存的山海關(guān)關(guān)城和附近長(zhǎng)城、城堡、墩臺(tái)都是明代建筑。

據(jù)歷史記載，明朝洪武十四年（公元1381年），大將軍魏國(guó)公徐達(dá)見這里“襟山枕海，實(shí)遼薊咽喉，乃移關(guān)于此”，建關(guān)設(shè)衛(wèi)。“山海關(guān)”因關(guān)在山海之間而得名。

山海關(guān)位于秦皇島市東北部，北依燕山，東臨渤海，地扼東北通向華北的咽喉，地理位置十分重要。平時(shí)，這里是關(guān)內(nèi)外經(jīng)濟(jì)、文化交流的要道，戰(zhàn)時(shí)，則是兵家必爭(zhēng)之地。前人曾以“兩京鎖鑰無雙地，萬(wàn)里長(zhǎng)城第一關(guān)”的詩(shī)句，來形容其險(xiǎn)要。把它比作燕京（北京）、盛京（沈陽(yáng)）之間的“鎖”是恰如其分的。

山海關(guān)之所以又稱為“天下第一關(guān)”，乃極言其地勢(shì)險(xiǎn)要，修筑精巧，作用重大。當(dāng)年，山海關(guān)關(guān)城周長(zhǎng)8里多，外有寬5丈、深2.5丈的護(hù)城河，城高4.1丈。城的四面各有一個(gè)關(guān)門，其東門曰“鎮(zhèn)東”，即“天下第一關(guān)”門。在關(guān)城的東西各筑羅城，關(guān)城南北各筑翼城，以駐軍隊(duì)，互為犄角。關(guān)城東數(shù)里外又筑威遠(yuǎn)城、烽火臺(tái)、敵臺(tái)等附屬工程。以上這些建筑，好像眾星捧月般拱衛(wèi)著主體建筑山海關(guān)關(guān)城，組成了一個(gè)完整的防御工程體系，起著長(zhǎng)城東首要害重鎮(zhèn)的作用，體現(xiàn)了我國(guó)古代勞動(dòng)人民卓越的建筑藝術(shù)和軍事才能。

山海關(guān)東門城樓上懸掛著“天下第一關(guān)”匾額，這五個(gè)字每字高達(dá)1.6米，筆力頓挫凝重，雄勁渾厚。其中“一”字一筆，不顯淡?。环斌w“關(guān)”字筆畫雖多，不顯臃繁。匾額的藝術(shù)風(fēng)格與關(guān)山險(xiǎn)隘的建筑格局十分諧調(diào)，使整個(gè)城樓顯得更加奇?zhèn)タ⌒?。它是明朝?dāng)?shù)剡M(jìn)士肖顯書寫的?，F(xiàn)在，原匾收藏在箭樓內(nèi)，樓外懸掛的是公元1920年摹刻的。

登上“天下第一關(guān)”城樓，南眺渤海，白浪滔天，煙波浩渺；北望長(zhǎng)城，蜿蜒起伏，氣勢(shì)磅礴。在那連綿起伏的城墻上，每隔半里或一里，就有敵臺(tái)高聳，臺(tái)上的箭窗宛如一只只睜大的眼睛，注視著祖國(guó)的山河和原野。在城樓上，俯瞰附近座座敵樓、烽火臺(tái)，凝視樓內(nèi)兵器盔甲和青龍偃月刀的寒光，頓時(shí)感到關(guān)高城重，壁壘森嚴(yán)，仿佛置身于古代戰(zhàn)場(chǎng)。面對(duì)這一幅壯麗圖景，人們會(huì)想到，古代勞動(dòng)人民為了建筑如此浩大的工程，曾經(jīng)付出了多么巨大的犧牲。

長(zhǎng)城自關(guān)城蜿蜒南下，在南海口急驟轉(zhuǎn)折與海岸平行，在距山海關(guān)4公里的渤海入海。長(zhǎng)城入海的端頭部分，俗稱“老龍頭”。如果把萬(wàn)里長(zhǎng)城比作一條巨龍，那么長(zhǎng)城入海的部分，就宛如這條巨龍?jiān)谝i戲水，“老龍頭”正是這條巨龍之首。伸入渤海的這段長(zhǎng)城，筑于渤海之濱，伏在燕山支脈松嶺高地之上，長(zhǎng)674米，墻體沿海岸線自然彎曲延伸?！袄淆堫^”素來享有“中華之魂”的盛譽(yù)，它英姿勃發(fā)，每日迎風(fēng)擊浪，形成了海濱長(zhǎng)城的獨(dú)特風(fēng)貌，稱為萬(wàn)里長(zhǎng)城中的一絕。

2001年新世紀(jì)來臨之際，山海關(guān)被列為國(guó)家級(jí)歷史文化名城，山海關(guān)旅游景區(qū)（包括天下第一關(guān)、老龍頭、孟姜女廟、角山）被列入國(guó)家最高級(jí)別“4A”級(jí)旅游景區(qū)。

秦皇島山海關(guān)老龍頭景區(qū)位于山海關(guān)城南5公里處的渤海之濱，由寧海城、入海石城、澄海樓、南?？陉P(guān)、龍武營(yíng)、海神廟等組成。萬(wàn)里長(zhǎng)城像一條巨龍，橫亙?cè)谌A夏大地上，東端在山海關(guān)城南公里4處之插入海，猶如龍頭高昂，成為明長(zhǎng)城東部起點(diǎn)，因此稱為老龍頭。

老龍頭長(zhǎng)城是明代萬(wàn)里長(zhǎng)城唯一的一段海中長(zhǎng)城。它建于明萬(wàn)歷年間，由戚繼光修筑。它選址科學(xué)、建筑獨(dú)特，被稱為“人類歷史上的千古奇觀”。歷經(jīng)數(shù)百年的滄桑歲月，這座昔日海陸軍要塞，以其壯麗的風(fēng)光、獨(dú)特的歷史地位，吸引了歷代文人墨客和帝王將相來此觀海覽勝，留下了眾多詩(shī)篇佳話，成為舉世聞名的風(fēng)景名勝地。

天下第一關(guān)是世界文化遺產(chǎn)、全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位、全國(guó)首批5A級(jí)旅游景區(qū)、創(chuàng)建全國(guó)文明風(fēng)景旅游區(qū)工作先進(jìn)單位。“茫茫碣石東，此關(guān)自天作?；浳┲猩酵酰?jīng)營(yíng)始開拓！“天下第一關(guān)”為萬(wàn)里長(zhǎng)城東部起點(diǎn)的第一座關(guān)隘，是關(guān)內(nèi)關(guān)外的分界線，是明朝京師——北京的重要屏障。這里依山襟海，雄關(guān)鎖隘，易守難攻。

關(guān)城由關(guān)城、甕城、羅城、翼城、哨城及星羅棋步的烽火臺(tái)、墩臺(tái)共同組成的一座科學(xué)、完整、嚴(yán)密的軍事防御體系，因其建置獨(dú)特，所以在明代萬(wàn)里長(zhǎng)城的眾多險(xiǎn)關(guān)要隘中脫穎而出被譽(yù)為“兩京鎖鑰無雙地，萬(wàn)里長(zhǎng)城第一關(guān)”。歷經(jīng)風(fēng)雨歲月洗禮的“天下第一關(guān)”，凝重而迷人，城樓上的每一塊磚、每一片瓦都似乎在向我們?cè)V說著無盡的往事。置身于歲月的長(zhǎng)河中，我們發(fā)現(xiàn)人們修筑的座座名關(guān)，構(gòu)建的是關(guān)隘，凝固的是歷史，同樣，長(zhǎng)城凝結(jié)的是智慧，鑄就的是滄桑。

孟姜女廟是國(guó)家首批5A級(jí)景區(qū)、河北省第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位，著名的文物游覽勝地。在中國(guó)的歷史上，男性一直占據(jù)著絕對(duì)重要的位置。而孟姜女卻是個(gè)例外，她的被景仰更多的是由于其堅(jiān)貞不屈的性格、忠貞不渝的精神。在山海關(guān)城東4公里外的鳳凰山上，有一座小巧的孟姜女廟遠(yuǎn)近馳名，綠樹掩映、紅墻素瓦，建筑古樸、風(fēng)格獨(dú)具。

傳說中的孟姜女聰明伶俐、美麗異常，與范杞良凄美的愛情被世人傳頌。成為中國(guó)古代四大民間傳說之一。姜女廟是長(zhǎng)城文化衍生出的民間民俗文化的產(chǎn)物。始建于宋代以前，明萬(wàn)歷二十二年（1594）主事張棟重修，為河北省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是我國(guó)現(xiàn)存最完整的祭祀孟姜女的廟宇。

長(zhǎng)壽山是國(guó)家4A級(jí)景區(qū)，國(guó)家森林公園，國(guó)家地質(zhì)公園。東倚長(zhǎng)城，與遼寧省交界，西臨“北方小桂林”燕塞湖，南靠角山長(zhǎng)城，北偎燕山峻嶺，東西跨越6.5公里，是集自然景觀和人文景觀相結(jié)合的旅游景區(qū)。

景區(qū)占地面積13.34平方公里，最高峰鸚鵡峰海拔657.1米。該區(qū)地貌起伏較大，多奇峰怪石。集山石、洞窟、瀑溪、中草藥植物為一體，以雕塑、書法、建筑等藝術(shù)手法為表現(xiàn)形式。主要景觀還有：神醫(yī)石窟、壽字碑林、世外桃源、石門勝跡、子母龜石、樵夫觀天、雄師昂首、雙送對(duì)峙、漩靨潭、懸崖飛瀑、仙人洞、瑞蓮捧日、柳蔭聽濤等景觀。

角山景區(qū)位于山海關(guān)城北3公里，系燕山山脈，主峰海拔519米，與后角山南北對(duì)峙恰似龍首戴角，故名角山。山頂較平整，人稱“角山臺(tái)”。角山是萬(wàn)里長(zhǎng)城跨越的第一座高峰，又有“萬(wàn)里長(zhǎng)城第一山”之美稱。山上建有棲賢寺，是明清時(shí)期文人雅仕讀書消夏之所，被稱為山海關(guān)文化的搖籃。

景區(qū)占地面積3平方公里，集自然山地風(fēng)光，長(zhǎng)城建筑精華與儒、釋、道教文化于一體，索道貫穿其間，可攬敵臺(tái)聳立，峰巒起伏，古寺幽深，氣象奇景。景區(qū)先后被國(guó)家林業(yè)部、地質(zhì)部命名為“國(guó)家級(jí)森林、地質(zhì)公園”，首批國(guó)家4A級(jí)旅游風(fēng)景區(qū)，秦皇島市愛國(guó)主義教育基地，國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位，世界文化遺產(chǎn)，角山四季特點(diǎn)分明，春花、夏綠、秋風(fēng)、冬雪。