無錫“廿四夜”風(fēng)俗

臘月廿四，我們無錫人稱作“廿四夜”， 按照這里的習(xí)俗，要撣檐塵，謝灶，吃團(tuán)子，北方稱這一天為“過小年”或“灶王節(jié)”。

“撣檐塵”其實并非一定在廿四夜，一般也有人在臘月十七、十八進(jìn)行，無錫有“十七十八，越撣越發(fā)”之說，但“廿四夜”搞衛(wèi)生的習(xí)俗一直延續(xù)至今，舊時名曰“除殘”。這一天，女人們會忙著洗曬被褥，把家里能搬的東西都搬到外面，然后把掃帚綁在長竹竿上，用方巾把自己的臉包得只留兩只眼睛，戴上一頂草帽，仰著頭清掃屋頂、房檐。

關(guān)于廿四夜的“撣檐塵”，還有一個“三尸神”傳說，“三尸神”一聽其名字就覺得是個險毒之徒，他平時羅織罪名向玉皇大帝誣告人間的家庭，說人間要背叛神界。玉帝大怒，委派“三尸神”監(jiān)察人間，在說壞話的人家屋檐下做個記號，命蜘蛛結(jié)網(wǎng)以蔽之，等到除夕之夜再來算總賬。正當(dāng)“三尸神”做著欲使人早死，以亨人間祭酹的美夢時，灶神窺破了他的詭計，關(guān)照家家戶戶要在“廿四夜”這一天進(jìn)行大掃除，撣去“三尸神”所做記號，這就是“撣檐塵”的來歷。

臘月廿四是灶君一年一度上天匯報工作的日子，家家戶戶在廿四日夜間都有送“灶家菩薩”這個習(xí)俗，現(xiàn)在媒體有說在廿三日夜間，也有說在廿四日夜間，讓現(xiàn)代年輕人不知所以然，實際上都對，民間流傳有“君三民四”之說，就是講官府送灶是在廿三日夜間，民間都在廿四日夜間進(jìn)行祭祀灶王爺?shù)幕顒印?/p>

“灶王爺”官不大，地位不高，但權(quán)力不小，玉皇大帝封他為“九天東廚司命灶王府君”， 又稱“灶君司命”，傳說是每戶人家的保護(hù)神和監(jiān)督神。每家每戶事無巨細(xì)什么都能管，所以萬萬怠慢不得。

記得小時候，一到“廿四夜”晚上，闔家吃過團(tuán)子，就要開始“謝灶”。全村每家每戶都會在灶頭上貼“上天言好事，下界保平安”的大紅對聯(lián)，在灶君神像前供奉“糖元寶”（用飴糖做成元寶狀食品）、糯米團(tuán)子、“糊涂羹”（“米粉糊”）、糖年糕，擺上好酒好肉等食品，點(diǎn)香點(diǎn)燭叩拜，名曰“謝灶”。

一年一度，灶王爺有向玉皇大帝匯報每家每戶所作所為的使命，人們擔(dān)心他在玉皇面前說自家的壞話，所以老百姓用這些食品供奉“灶家菩薩”，都有一定的寓意，譬如“糊涂羹”， “糖元寶”就是想讓灶王爺吃得糊里糊涂甜甜蜜蜜，能夠在玉皇大帝面前多說好話，包瞞人間小事，隱惡揚(yáng)善，并保佑闔家健康平安；而糯米團(tuán)子和糖年糕等都很粘，想讓灶王爺吃了封住嘴巴開不了口，什么都不說最好。

等到香燭燃盡，表示灶家老爺已吃好，祭祀完畢就要進(jìn)行“送灶”，家家戶戶都會燃放爆杖送灶王爺上天言事，每到此時，爆杖聲在夜空中此起彼伏，整個祭祀活動也隨之結(jié)束。

“謝灶”、 “送灶”的習(xí)俗一直延續(xù)到二十世紀(jì)六十年代，在“破四舊“（破除舊思想、舊文化、舊風(fēng)俗、舊習(xí)慣）運(yùn)動中消失。

“廿四夜” 最讓孩子們感興趣的不是撣檐塵，不是吃團(tuán)子，也不是謝灶，而是“放野火”。平日里，牢記“寒冬臘月、火燭小心，水缸滿滿、灶倉清清”的大人們，是絕對禁止小孩子玩火的，唯有這一天，在大人的看護(hù)下才可破例。

送“灶王爺”上天后，在我們無錫農(nóng)村有個習(xí)俗，就是“廿四夜”讓兒童在田頭燒野草，大人看火焰的紅白來占卜明年的水旱，叫做“放野火”。 其實“放野火”的真正目的是要將藏在枯草中越冬、危害來年農(nóng)作物生長的害蟲燒死、凍死。

記得兒時，每當(dāng)這個時候，各個村的孩子都會手拿火柴，用一束稻柴做引火，在田間村頭有干枯茅草的田埂上放火，走到哪燒到哪，火苗借著風(fēng)勢在田埂上形成一條條火龍。這時，各村各巷的孩子們追著火龍笑著，奔著，跳著…，火光映紅了臉龐，映紅了半邊夜幕，映紅了天真無邪的童年…。

記憶中的“廿四夜”，是那樣的溫馨美麗，那樣的令人難忘…。