相傳元朝末年由于統(tǒng)治者的殘暴導(dǎo)致全國各地戰(zhàn)火四起，元軍對起義者及周邊百姓大肆鎮(zhèn)壓，至使中原大地出現(xiàn)“春歸燕來無棲處，赤地千里少人煙”的蕭條景象。在這種情況下，惟獨山西出現(xiàn)了社會安定、經(jīng)濟繁榮、人丁興旺的局面。

明朝建立以后，朱元璋實施了長達50年的從山西向中原移民屯田的壯舉，并把山西洪洞作為移民的重點地區(qū)。由于當(dāng)?shù)匕傩樟魬俟释敛辉鸽x開，負責(zé)移民的官員就采取了欺騙的手段，為了防止移民在外遷途中逃跑，他們就把遷民的雙手用繩子綁起來，押解著行路。

由于路途遙遠，途中難免要上廁所，因此捆綁著雙手的人只好說：“報告老爺，請解開手，我要上廁所”。

久而久之，人們就把這句麻煩的話簡化成了“解手”二字并流傳開來沿用至今。