古觀音寺位于開(kāi)封市龍亭區(qū)東大街，因閣內(nèi)供白衣觀音而得名白衣閣，在明代曾是明太祖朱元璋第五子周王朱橚（sù）的香火院。

現(xiàn)在的“古觀音寺”是1994年重新修建的。是著名佛教場(chǎng)所，河南佛學(xué)社所在地。

由于白衣閣毀于元朝兵火之中，故該閣始建年代難以考證。據(jù)后來(lái)僅有資料記載，始創(chuàng)于五代時(shí)期的后漢乾佑年間（948～950年），原名觀音禪院，開(kāi)山祖師是留名《宋高僧傳》的嚴(yán)峻法師。

該寺至北宋時(shí)最為鼎盛。嚴(yán)俊法師圓寂后，宋太祖趙匡胤為紀(jì)念大師獨(dú)高的宗風(fēng)福德，特詔改禪院為古觀音寺，以期大師所創(chuàng)寺院古風(fēng)恒存。

北宋以后，該寺漸趨衰落，元末毀于兵災(zāi)。白衣閣是元明時(shí)大瓦寺（一名打瓦寺）的一部分，為佛教尼眾主持作佛事活動(dòng)的場(chǎng)所。大瓦寺坐北向南，殿宇寬廣，有大殿和廂房數(shù)間。

明洪武二十年(1387年)由尼僧義果募資重建，歷時(shí)數(shù)年，使得寺院大獲中興，明末因黃河水患寺院慘遭重創(chuàng)。

清初劉昌重修寺院，敬奉白衣觀音，西院改稱白衣閣。光緒年間尼僧積福募修大殿。尼僧積福禪師住持寺院，乃至到清末，該寺仍殿宇莊嚴(yán)，僧舍儼然，為開(kāi)封一著名佛教道場(chǎng)。

民國(guó)初年，在劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩和軍閥混戰(zhàn)的雙重夾擊下，該寺每況愈下，景況凄然。1925年，凈嚴(yán)法師秉承太虛大師之命，從武昌佛學(xué)院到河南省會(huì)開(kāi)封，振興佛教事業(yè)。在此期間，開(kāi)封居士袁西航舍家宅、凈嚴(yán)法師又把毗鄰古觀音寺部分舊址聯(lián)成一體，修陋補(bǔ)殘創(chuàng)辦“河南佛學(xué)社”，重樹(shù)法幢，道場(chǎng)得存，逐步形成了以白衣閣“河南佛學(xué)社”為中心的中原佛教組織。

在文革期間，佛像被毀，法器無(wú)存，殿宇寮房被一工廠占用。改革開(kāi)放以后，落實(shí)宗教政策，歸還寺院房產(chǎn)，并積極支持各方社會(huì)力量捐資出力，以成建寺造像。在政府和佛教四眾的鼎力相助下，古觀音寺修葺一新。

1978 年，經(jīng)省政府批準(zhǔn)，寺院東院對(duì)外開(kāi)放，河南省佛教協(xié)會(huì)設(shè)此，當(dāng)代高僧凈嚴(yán)法師為會(huì)長(zhǎng)，恢復(fù)了佛教滑動(dòng)，并與海內(nèi)外佛學(xué)界人士進(jìn)行文化交流。該寺屬佛教禪宗中的臨濟(jì)正宗，目前以弘揚(yáng)凈土宗為主。

1993 年，改稱古觀音寺。1998年，西院收歸寺院管理，仍保存有清代所建白衣閣大殿。

現(xiàn)古觀音寺占地面積10畝，建筑面積4300平方米。主要建筑分布在白衣閣街東。有山門(mén)、鐘鼓二樓、地藏殿、三圣殿、大雄寶殿等。山門(mén)內(nèi)有一尊5米高的白衣觀音像。

新修的大雄寶殿高26 米，三層，面闊五間，進(jìn)深四間，飛檐斗拱，為清代建筑風(fēng)格；殿內(nèi)供奉的釋迦牟尼玉佛為緬甸國(guó)捐贈(zèng)。

寺內(nèi)重要文物有四面千手觀音一尊，僧墓塔一座，塔主為凈嚴(yán)法師；寺內(nèi)還珍藏清《龍藏》二部。另外，河南省佛學(xué)社社址也設(shè)在該寺。

座南朝北的大雄寶殿前，一對(duì)抱柱楹聯(lián)乃是太虛大師所撰，引人注目，殿中所供奉佛菩薩圣像，皆寶相莊嚴(yán)。其中緬甸于百年前捐贈(zèng)的釋迦牟尼白玉佛，晶瑩無(wú)瑕，膚潤(rùn)肌滑，衣紋勁秀，典麗古雅。

特別值得提及的是成于六朝年間，為白果木雕的千手千眼觀音四面立像，迄今已有一千四百余年歷史，造型別具一格。每面大手八支，小手二百余，手中有眼，排成扇面形，宛如背光，精美絕倫，栩栩如生，令人嘆為觀止，具有頗高文物價(jià)值，乃鎮(zhèn)寺之寶，系一級(jí)文物。

另外，還有乾隆十一年所鑄鐵鐘一口，為古寺歷史見(jiàn)證。

這些年這里的香火一直很旺，古觀音寺發(fā)揚(yáng)佛教優(yōu)良傳統(tǒng)，刊印經(jīng)典，解危濟(jì)困，放生護(hù)生，義診施藥等弘法利生工作搞得有聲有色。