單弦，清乾隆年間起源于北京，因演唱時用八角鼓擊節(jié)，又名八角鼓。流行北京、天津和東北各地。

單弦為聯(lián)曲體，早期常在岔曲頭和岔曲尾之間夾以數(shù)唱和若干曲牌，現(xiàn)通常結(jié)構(gòu)為岔曲頭和若干曲牌。早期單弦演員來自北京。建國前，三大流派的創(chuàng)始人榮劍塵、常澍田、謝芮芝常年活躍在天津的曲藝舞臺上。

40年代，天津單弦演員石慧儒集前人之大成，形成了自己具有獨特風(fēng)格的演唱藝術(shù)。