南陽漢畫，始于西漢的墓內(nèi)石刻畫像之風，到了東漢有了進一步的發(fā)展。封建統(tǒng)治階級大講排場，競相厚葬，除在墓中多埋珍寶、偶人、車馬供死人“享受”外，還推出了依照地面建筑的“周閣重門”式的大型畫像石墓室，南陽漢畫像石刻，就是依附這種石墓室而誕生、發(fā)展起來的一種獨特的石刻藝術品。

南陽漢畫像石刻涉及的題材非常廣泛，表現(xiàn)的內(nèi)容也異常豐富。由于南陽漢畫像石刻采用的是以寫實為主的藝術表現(xiàn)手法，因而可以說它是兩漢社會的縮影，為研究兩漢社會的政治制度、禮儀風俗、經(jīng)濟狀況、宗教意識、文學書法等，提供了珍貴的直觀圖象資料。