從宋紹興二十六年 （1156）高宗皇帝封媽祖為“靈惠夫人”起，經(jīng)宋、元、明、清四個朝代，歷代帝王前后對媽祖進行了 36 次褒封，封號由“夫人”、“妃”、“天妃”， 直到“天后”。到清咸豐七年（1857），媽祖被褒封為“護國庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟福佑群生誠感咸孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導(dǎo)流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛(wèi)漕保泰振武綏疆天后之神”， 媽祖的封號達到 64 字。

同治十一年（1872），封號再加上“嘉佑”二字，封號已達 66 字。廣大媽祖信眾在頌揚媽祖的功績時，常將封號末尾“之神”二字隱去，還沿用 64 字封號，為“護國庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟福佑群生誠感咸孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導(dǎo)流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛(wèi)漕保泰振武綏疆嘉佑天后”。這 64 字封號高度概括并頌揚了媽祖的豐功峻德，見證了媽祖護國庇民的歷史功績。媽祖文化研究院的黃志霖結(jié)合有關(guān)史料，對褒封媽祖的 64 字封號逐一詮釋解讀，深究其內(nèi)涵，說明其原由，理清其始末。現(xiàn)逐期刊登。

“護國庇民”

“護國庇民”四字頌揚了媽祖保護國家、庇佑黎民的功績，其中蘊含著豐富的內(nèi)容，集中反映了千百年來百姓祈求媽祖庇佑中華“國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順”的樸實心愿。

最早褒封媽祖“護國”封號的是元世祖至元十八年（1281），以媽祖庇佑漕運，封“護國明著天妃”。 （見《敕封天后志》） “庇民”封號，最早是在元成宗大德三年（1299），封“護國輔圣庇民顯佑明著天妃”。 （見 《天妃顯圣錄·歷朝褒封致祭昭誥》 載：成宗大德三年，加封“輔圣庇民”詔：制曰：利涉洪波，顯造化難名之德；尊崇懿號，傳神明不朽之榮。申賜寵章，亶為殊典。另據(jù)《元史·成宗紀(jì)》 載：“大德三年二月癸丑，詔封泉州海神曰護國庇民明著天妃?！保?到明成祖永樂七年 （1409），又以媽祖庇佑鄭和前往西洋的船隊 （見 《天妃顯圣錄·歷朝褒封致祭昭誥》），封媽祖為“護國庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟天妃”，形成“護國庇民”封號，從此，許多帝王一直沿襲使用。至今，人們在提及媽祖的功績之時，最為概括的依舊是“護國庇民”這四個字。