番薯是從國(guó)外引進(jìn)的舶來(lái)品，傳說(shuō)明代有一位廣東吳川（今屬湛江市管轄）人林懷蘭，是個(gè)云游四方郎中，行醫(yī)到國(guó)外交趾地方（今越南），發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匾环N薯類(lèi)可作糧食充饑，便帶回家鄉(xiāng)引種，成功后迅速推廣，救了不少饑民，農(nóng)民感恩，建有“番薯林公廟”紀(jì)念。

過(guò)去湛江非常貧窮，番薯曾是湛江人的傳統(tǒng)糧食，甚至是主食。由于番薯易種粗生，耐旱高產(chǎn)又能充饑，湛江農(nóng)村種植十分普遍，有首民謠充分說(shuō)明這一點(diǎn)：“種什么不如種番薯，葉藤喂豬牛，薯?xiàng)l填肚皮，三歲孩童啼哭時(shí)，烤條番薯就了事?！?/p>

番薯在湛江比比皆是，經(jīng)濟(jì)便宜，在湛江人眼中番薯是最普通不過(guò)的東西，所以很多口頭語(yǔ)都與番薯有關(guān)，爛賤的東西形容為“番薯”，意外獲得便宜稱(chēng)為“拾到大番薯”，吵架罵對(duì)方是“番薯頭”，恥笑別人傻是“大番薯”，諷刺高傲的人為“番薯屎未屙凈“。