乾明寺，俗稱背影寺。位于縣城南首山之陰、易經八卦方位的乾位，故名“乾明寺”。

據《襄城縣志》記載：“唐武德年間，縣城南首山之陰創(chuàng)建乾明寺?！敝廖宕筇魄逄┰辏?34年)，禪宗之臨濟宗五代世祖省念禪師到此開山重修。此后，歷代擴修，明時最盛，被譽為“中州第一禪林”。

明萬歷年間《襄城縣志》記載：“國朝屢加增修……宮殿九進，自山麓起直抵中峰，高閣重樓，石梵玉臺，迤邐漸逼霄漢，題詠甚多，莫可殫述。

”清乾隆年間《古氾城志》載：“當其盛時，僧人聚處其間，煙火百余家，鐘、板、魚、磐之聲不絕；土宜松柏，森然成林，自遠望去，蓊蔚郁蔥?！?/p>

由于寺院歷遭戰(zhàn)亂，原有的372座墓塔日益減少。1944年春，被國民黨湯恩伯所部借抗戰(zhàn)之名扒掉過半后，剩余的又屢屢遭毀?！拔母铩逼陂g，塔林不存。

現存有建于明嘉靖三十年（1551年)的青磚浮雕照壁，以及具有很高建筑藝術價值的中佛殿等，院內有千年銀杏樹1株。寺門前照壁為“一”字形磚砌，是全國保存不多的明代照壁之一。正面為“黃帝采銅圖”，描繪了黃帝采首山之銅、鑄鼎以定天下的情景。照壁的背面為“七圣迷徑圖”，描繪了軒轅帝與方明、昌寓、張若、謵朋、昆閽、滑稽七位圣賢，前往具茨山拜會圣賢大隗，迷途于首山西麓，而問道于牧童的場景。

1963年，河南省人民政府公布為首批重點文物保護單位。2013年3月25日，經國務院批準為第七批全國重點文物保護單位。