吳歌源遠(yuǎn)流長，自成體系。吳歈之名，雖最早見于屈原的楚辭《招魂》，而在此之前，吳歌就早已盛行。如春秋五國流傳下來的諷喻歌曲《梧桐秋》、愛情民歌《南山有鳥》等，其風(fēng)格與《詩經(jīng)》相近，以清新委婉的曲調(diào)和吳儂軟語的地方特色而名傳遐邇。并對歷代詩詞產(chǎn)生深刻影響。

漢樂府詩中的《江南可采蓮》五言吳歌，描述了江南水鄉(xiāng)的優(yōu)美景色。三國時(shí)的《吳孫皓初童謠》表達(dá)了吳人反對遷都的決心。六朝時(shí)的《子夜歌》，以對答的形式訴說男女間的真摯愛情。南宋的《月兒彎彎照九州》，一直流傳至今。明代的《梔子花開六瓣頭》、《五更調(diào)》、《哭七七》、《蘇州景》等，有的被吸收、改編到蘇州評彈和蘇州灘簧戲曲中而得到廣泛傳播。