饒河戲，又稱饒河調(diào)，是贛劇的一支重要流派。她綜合江西各大戲劇種的各種聲腔，以江西五大河流之一，流經(jīng)饒河戲縣城的饒河命名。

早在南宋末年，贛東北城區(qū)就流傳了南戲。1975年，在鄱陽縣磨刀石鄉(xiāng)殷家村出土的南宋洪邁后裔墓葬發(fā)現(xiàn)數(shù)十枚形態(tài)各異的陶瓷戲俑，足以佐證饒河人早在南宋時(shí)就愛戲。元明之際，饒河人又參接納南戲、弋陽腔的基礎(chǔ)上進(jìn)行改革，將一唱眾和、鑼鼓伴奏、以板南節(jié)的高腔與亂彈、徽劇、秦腔、昆曲及皮黃融匯揉合，形成了唱腔豐富、劇目眾多、鄉(xiāng)土氣息濃郁的饒河調(diào)。饒河調(diào)以其激越高亢的唱腔，粗獷豪邁的舞蹈，剛?cè)岵?jì)的表演，醉倒了饒河兩岸的世代百姓。至今，民間仍流傳“一天不看饒河戲，心中發(fā)悶人無力，喉頭發(fā)癢就想哼，唱過身上來力氣”的俗諺。到了清代，鄱陽縣看戲?qū)W戲蔚然成風(fēng)。農(nóng)村里做屋架梁、婚慶祝壽、興建學(xué)校、修路筑橋、參軍升學(xué)以及掃除瘟疫、祈禱太平等都要請戲，可以說戲劇滲透到了人們生活的方方面面。建國后，饒河調(diào)得到空前發(fā)展。進(jìn)入20世紀(jì)80年代，鄱陽縣饒河調(diào)演出團(tuán)體如雨后春筍，全縣有150多個(gè)業(yè)余劇團(tuán)，1300多個(gè)串堂班子、太子班等季節(jié)性團(tuán)體常年活躍慶饒河兩岸的山鄉(xiāng)湖區(qū)。2003年鄱陽縣被文化部命名為“中國民間藝術(shù)（戲?。┲l(xiāng)”。

明末清初，由于南戲四大聲腔的互相影響和本省宜黃腔（今饒河戲二黃腔）的形成，加上眾多外來聲腔如楚腔、石牌腔、秦腔等在我省時(shí)來時(shí)往，促使江西的戲曲發(fā)生了重大變化。于是繼弋陽腔之后，江西又出現(xiàn)了一種“梆子亂彈腔”，隨著“梆子亂彈腔”的出現(xiàn)，演唱亂彈腔的班社在我省各地紛紛組建。這種亂彈班多以發(fā)源地水系得名，并各自形成不同風(fēng)格。如贛南的東河班，廣昌的盱河班，修水的寧河班，上饒的信河班等。饒河戲因發(fā)源于鄱陽，故名饒河班。這種新起的亂彈班，以其豐富多彩的板腔音樂和悅耳動聽的絲竹伴奏贏得了觀眾的喜愛。道光年間，饒河班仿效漢劇，將“西皮”與“二黃”在同一劇目中合腔演唱。與此先后，來自浙江的“浙調(diào)”、“采花調(diào)”，源于安徽的“老拔子”、“吹腔”、“石牌”等各種聲腔陸續(xù)傳入饒河班，促使饒河戲亂彈腔的最后定型。并強(qiáng)烈地沖擊著單一的弋陽腔。這時(shí)，多數(shù)弋陽腔藝人為求生計(jì)，陸續(xù)加入饒河班改唱彈腔。并將僅存的高腔劇目《目蓮》和所謂“江湖十八本”傳入饒河班。加上由婺源徽班傳入的昆腔，一個(gè)含高、昆、彈三腔合一的饒河戲終于形成，并以其嶄新的姿態(tài)一躍而雄踞于饒河流域一帶的農(nóng)村鄉(xiāng)間。

自乾、嘉以來，鄱陽鄉(xiāng)間學(xué)戲看戲蔚然成風(fēng)。有的鄉(xiāng)民說：“一聽胡琴響，喉嚨就作癢”。鄉(xiāng)民們以能唱饒河戲?yàn)闃s，家中出了子弟或村上起了班子，親戚六眷，鄰村宗親送禮放爆，披紅掛彩為之祝賀。各種類型的饒河戲班和串堂班如雨后春芛，遍布全縣每個(gè)角落，乃至 家喻戶曉。咸豐六年（1856）鄱陽團(tuán)林夏家村創(chuàng)辦的第一屆“目蓮班”誕生。夏家“目蓮班”共創(chuàng)辦四屆，創(chuàng)辦時(shí)間分別為咸豐六年（1856）；同治八年（1869）；光緒九年（1883）；宣統(tǒng)三年（1912）。另從我縣枧田街鄉(xiāng)梨家?guī)X祠堂（同治甲戌年建造）戲臺上各饒河班的留 字可見，僅枧田街鄉(xiāng)的太子班就十幾個(gè)之多。戲風(fēng)最盛時(shí)往往名角云集，名班擺擂，打?qū)ε_，賽技藝，打銃放爆，熱火朝天，常有“深夜三更半，處處有戲看”，“戲叫天明亮，還有鑼鼓響”的盛況出現(xiàn)。與此同時(shí)，一批鄱陽籍的饒河戲名角，鼓師琴師不斷涌現(xiàn)，使鄱陽的饒 河班子名聲大振，享譽(yù)四方。

自咸豐以來，饒河戲的活動范圍逐漸擴(kuò)大到饒州府管轄的樂平、萬年、余干、德興、浮梁等地，遠(yuǎn)至安徽的祁門、至德。這時(shí)各地營業(yè)性的“長班”紛紛出現(xiàn)，他們不得不爭先來到鄱陽這個(gè)“戲窩子”，花高價(jià)雇請鄱陽的名角、樂師入其班社，其中尤為鄱陽子弟搭樂平班者最多。如鄱陽的名小生王友發(fā)、鄭瑞苼，花旦吳天水、陳桂英，老生王春去、鼓師夏義倉、琴師高金榜、王仕人等，均在樂平的“明經(jīng)同樂”、“同春舞臺”、“天濟(jì)同樂”等班社中馱梁頂柱。王友發(fā)被樂平人喻為“活周瑜”。故常有“鄱陽子弟樂平班，日夜看戲當(dāng)?shù)蔑垺敝f法。