《韶樂(lè)》是上古舜帝之樂(lè)，又名“九韶”、“九歌”。據(jù)清同治刊《湘鄉(xiāng)縣志》載：“相傳舜南巡時(shí)，奏韶樂(lè)于此，鳳為之下”。原來(lái)舜帝為將中原文化傳入苗地，他南巡來(lái)到位于漢、苗交界之地的韶山。舜帝率眾登至一最高峰，忽聽(tīng)鼓角齊鳴，手執(zhí)弓矛的苗民土著將其團(tuán)團(tuán)圍住達(dá)三天三夜，形勢(shì)危殆。舜帝于是命人奏起了美侖美奐的“韶樂(lè)”，一時(shí)間鳳凰來(lái)儀，百鳥和鳴?；⒁曧耥竦拿缑裨诿畈豢裳缘臉?lè)聲中，丟下武器伴著節(jié)奏跳起舞來(lái)，一場(chǎng)干戈化為玉帛。舜帝演奏的樂(lè)曲于是叫韶樂(lè)，奏樂(lè)的山峰由此得名“韶山”。

《韶樂(lè)》如此奇妙，如此感人，更撼人者，是它有數(shù)千年的延續(xù)史。原始九韶是南方百越民族的巫歌，舜帝韶樂(lè)在此基礎(chǔ)上加工而成，并從此具有娛人、教化功能?！渡貥?lè)》后世演變成宮庭舞樂(lè)，皇室祭祖之廟樂(lè)，為皇祖專用，是天子宗廟制度的重要組成部分?？鬃佑诠?17年在齊國(guó)聞韶樂(lè)“三月不知肉味”，并評(píng)論《韶樂(lè)》“盡美矣，又盡善也?！?/p>

中和韶樂(lè)在清代樂(lè)制中的規(guī)格最高，被儒家看成是教化、統(tǒng)治人的工具，因而成為歷代統(tǒng)治者推崇備至的宮廷雅樂(lè)。中和韶樂(lè)主要用于郊廟祭祀和朝會(huì)典禮。演奏樂(lè)器包括：鎛鐘、特磬、編鐘、編磬、建鼓、篪、排簫、塤、簫、笛、琴、瑟、笙、搏拊、柷、敔、麾等，全部樂(lè)器使用材料包括金、石、土、革、絲、木、匏、竹，即八音俱全，符合古代儒家“大樂(lè)與天地同和”的禮樂(lè)思想。

中和是儒家倫理道德觀念。《禮記·中庸》：“喜怒哀樂(lè)之未發(fā)，謂之中；發(fā)而皆中節(jié)（即適當(dāng)或恰如其分），謂之和?！惫嗜寮艺J(rèn)為，人的修養(yǎng)能達(dá)到中和境界（即致中和），就會(huì)產(chǎn)生‘萬(wàn)物位焉，萬(wàn)物育焉’的神秘效果。

韶樂(lè)，史稱舜樂(lè)，起源于5000多年前，為上古舜帝之樂(lè)，是一種集詩(shī)、樂(lè)、舞為一體的綜合古典藝術(shù)。《竹書紀(jì)年》載：“有虞氏舜作《大韶》之樂(lè)”?！秴问洗呵铩す艠?lè)篇》同載：“帝舜乃命質(zhì)修《九韶》、《六列》、《六英》以明帝德?！庇纱丝芍醋鳌渡亍分饕怯靡愿桧灥蹐虻氖サ?，并示忠心繼承。

此后，夏、商、周三代帝王均把《韶》作為國(guó)家大典用樂(lè)。周武王定天下，封賞功臣，姜太公以首功封營(yíng)丘建齊國(guó)，《韶》傳入齊。

《韶》入齊后，在齊國(guó)改革、開(kāi)放，“因俗簡(jiǎn)禮”的基本國(guó)策影響下，適應(yīng)當(dāng)?shù)孛袂槊耧L(fēng)習(xí)慣；吸收當(dāng)?shù)厮囆g(shù)營(yíng)養(yǎng)，從內(nèi)容到表演形式都有所豐富、演變，從而更增強(qiáng)了表現(xiàn)力，更貼近了東夷傳統(tǒng)樂(lè)舞，展現(xiàn)了新的風(fēng)貌。故而魯昭公二十五年（公元前517年）孔子入齊，在高昭子家中觀賞齊《韶》后，由衷贊嘆曰：“不圖為樂(lè)至于斯！”“學(xué)之，三月不知肉味?！保ā妒酚洝た鬃邮兰摇な龆罚┝粝铝艘皇兰言挕?/p>

《隋書·何妥傳》載：“秦始皇滅齊，得齊《韶》樂(lè)；漢高祖滅秦，《韶》傳于漢，漢高祖改名《文始》。”《漢書·禮樂(lè)志》《史記·孝文帝本紀(jì)》同載：秦二世用《大韶》《五行》祀極廟，漢祭高祖太宗用《文始》，《文始》舞者，本舜《韶》舞也?？芍貪h均曾把《韶》定為廟樂(lè)，使《韶》在國(guó)樂(lè)中的位置達(dá)到了極致。

及至曹魏，魏文帝曹丕命《文始》復(fù)稱《大韶》，以為廟樂(lè)。至南朝梁武帝，自定郊廟樂(lè)，以《大韶》名《大觀》。可知此時(shí)《韶》樂(lè)雖數(shù)變其內(nèi)容而易其名，但仍居于帝王用樂(lè)之列。韶樂(lè)是中國(guó)宮廷音樂(lè)中等級(jí)最高、運(yùn)用最久的雅樂(lè)，由它所產(chǎn)生的思想道德典范和文化藝術(shù)形式，一直影響著中國(guó)的古代文明，韶樂(lè)因而被譽(yù)為“中華第一樂(lè)章”，然而經(jīng)唐歷宋，便再不見(jiàn)《韶》樂(lè)被使用或表演的記載，惜于近代為歷史所湮沒(méi)。

中和韶樂(lè)是清代大樂(lè)，即最美好的音樂(lè)。用于祭祀和大朝會(huì)﹑大宴饗。順治帝元年（1644年）議定，祭天地、太廟、社稷，都用中和韶樂(lè)，亦稱宮廷雅樂(lè)，它包括祭祀樂(lè)、朝會(huì)樂(lè)、宴會(huì)樂(lè)。朝會(huì)樂(lè)、宴會(huì)樂(lè)只有奏樂(lè)而無(wú)演唱和舞蹈。祭祀樂(lè)就包括了演奏、演唱和舞蹈?？滴醯畚迨辏?713年），考定壇、廟、宮殿樂(lè)器。乾隆時(shí)又加修改。凡大朝會(huì)、大祭祀皆在殿陛（月臺(tái)）奏此樂(lè)。

根據(jù)《欽定大清通禮》和《欽定大清會(huì)典》記載，祭祀歷代帝王有專用的祭祀樂(lè)舞，即《中和韶樂(lè)》。它包括祭祀樂(lè)曲七段：《肇平之章》、《興平之章》、《崇平之章》、《恬平之章》、《淳平之章》、《臣平之章》、《和佑之章》。舞蹈分為三段八十八式。初獻(xiàn)用武舞，亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)用文舞。以體現(xiàn)祭祀禮儀的莊重。清朝亡后失傳近百年。

從夏朝韶樂(lè)至清代中和韶樂(lè)失傳，《韶樂(lè)》經(jīng)歷了4000多年的延綿史。

今日之《韶樂(lè)》是在瀏陽(yáng)古樂(lè)、韶山山歌及宋代《琴》譜等基礎(chǔ)上進(jìn)行研究、整理和創(chuàng)造出來(lái)的，是一部集詩(shī)、樂(lè)、舞為一體的史詩(shī)性樂(lè)舞。它由祭司、部落戰(zhàn)爭(zhēng)、蕭韶九成、南風(fēng)歌、關(guān)睢、湘夫人、缶韻、瀟湘水云、中和韶樂(lè)，九部分組成。它使用的樂(lè)器有36種，有編鐘（勇鐘、博鐘、歌鐘）磬、足鼓、健鼓、懸鼓、蕭、塤，琴、瑟等，可說(shuō)是集夏商樂(lè)器之大成。舞蹈有干戚舞、羽舞等古代舞蹈。