過年是土家人一個最隆重的節(jié)日，祭祀，文娛活動最豐富的一個節(jié)日，但卻有很多禁忌。

土家人比漢人提前一天過年。敬祖，不準天亮，不能聞貓叫，不讓外族人聞進屋來，有意思的是，全家人不興洗臉，稱為“吃眼屎飯”，煮的年飯和魚凍，不讓外人吃，只能讓女婿內(nèi)親吃，敬的神龕，有高矮之分。矮神龕，是正神龕，堂層之正中，敬的是祖先，擺魚凍，燒黃蠟寶香，點蠟燭，燒“燒紙”。敬幾個祖先，就奠幾杯茶，燒幾腦燒紙，不燒錢紙。高神龕居左，過年不敬，要到三十夜才敬，擺豬頭、裝香、燒紙錢、奠酒，放一把筷子，不要數(shù)有多少。傳說高神龕敬的是趙公明，其原因是土家族先祖楊家將十二寡婦征西，被遼兵圍因深谷，得到趙公明元帥顯靈解圍，故安神龕敬之。由于他不是正神，神位偏左，放高一點，以示謝恩。

過年三十夜，土家山民白天要煮熟豬頭，到天王廟去敬天王菩薩，敬天王菩薩母親-后宮娘娘，敬安在外面山洞，洞堂里的祖先，到坡上去給祖先掃墓，俗稱“掛年墳”。龍山里耶一帶土家族，在天剎黑時，要在火塘邊敬位祖婆。敬祭時，要將全家男女老少趕出去，將門窗關(guān)緊，不讓外人看見。傳說這位祖婆是住在山上茅草屋里，因生火而燒得全身赤條條的，死在火塘邊?？拷镆粠У膸r沖、內(nèi)溪鄉(xiāng)土家族，也在三十夜祭祖，天剛剎黑，將門半掩半開，門角擺一個簸箕，簸箕上擺酒肉祭品，祭品上不插筷子，要從山上拆一把芭茅桿桿，不要數(shù)有多少根，插到祭品中央當(dāng)筷子，傳說這位祖先，因燒火畬，山深林密草厚，風(fēng)大火猛，走不出山，被燒死在山里，因此，不安祭到屋里神龕上，只能每年在三十夜回來，躲在門角里，不讓別人看見，這些敬祖的傳說，是對土家族遠祖開鑿鴻蒙、辟其、荒蕪艱辛創(chuàng)業(yè)的錄寫。