中國傳統(tǒng)婚姻以其禮儀的隆重和場面的鋪陳而頗具特色。它通常要經(jīng)過提、訂婚、迎娶出嫁、鬧房等“程序”；其中以新婚當(dāng)夜眾親友在洞房嬉鬧新娘和新郎后，新人雙雙攜手歸寢為一高潮。舊時，此中滋生出一些乖情悖理的舉動，因多發(fā)生在洞房里，故稱為“鬧房”、“鬧洞房”、“鬧新房”；由于這一習(xí)俗以新娘為主要逗趣對象，故又稱“鬧新娘”、“耍新娘”，舊時還稱為“戲婦”。

鬧房習(xí)俗看似簡單，卻有著悠久的歷史和強大的影響力。從影響的范圍來說，可謂遍及全國各地；從存在的時間來看，則幾乎貫穿了整個封建社會，直到近現(xiàn)代仍流行。

鬧房習(xí)俗始于漢代先秦時期，婚禮淳樸、肅穆。