也許是媽祖真的有靈，也許是巧合，也許是經(jīng)過幾年的漕運積累了豐富的經(jīng)驗教訓，在元朝統(tǒng)治者大規(guī)模祭祀媽祖之后的第二年，海難事件就大大減少了，當時民間流傳著許多天妃媽祖神助漕運的故事。

為了答謝媽祖保佑漕運的順利進行，元政府多次進行規(guī)模浩大的祭典，至順四年(1 333年)、至正九年(1 349年)、至正十一年(1 35 1年)以及至正十三年(1 3 5 3年)，朝廷都派特使代表皇帝自北而南，逐一一祭拜天妃廟，感謝天妃護漕的功德。

元政府除了派特使祭祀媽祖廟外，還建立了一些新的媽祖廟，這些媽祖廟的建立都與漕運有關。元朝先后5次對媽祖的敕封，神格上升為“天妃”。在古代，帝王對媽祖的推崇，對于媽祖信仰在全國的傳播，意義巨大。

上行下效，媽祖信仰的影響愈來愈大，中國沿海地區(qū)紛紛建起媽祖廟，媽祖擁有了更廣大的信眾和更旺盛的香火。由于統(tǒng)治階級的大力扶持，媽祖逐漸取代其他海神，成為全國影響最大的海神了，這從媽祖收服晏公、蕭公、龍王等許多海神的民間傳說故事中也可以得到反映。

接下來，我們一起探討第二個問題，媽祖為什么能取代其他的海神成為全國影響最大的海神？這個問題實際上是第一個問題的延伸。

我認為，媽祖之所以能取代其他海神，成為中國影響最大、神格最高的海神，原因是多方面的，其中與媽祖的慈母般的形象有關。

中國海神眾多，最早的海神在《山海經(jīng)》中有記載，稱東西南北四海海神，形體怪異，多是人面鳥身。秦朝的海神是以大魚和蛟龍的面目出現(xiàn)。西漢末年，佛教開始傳入我國。南北朝時，佛教與中國傳統(tǒng)文化進一步融合，并普及到社會的各階層中。在這一基礎上，佛教中統(tǒng)領水域并掌管興云布雨的龍王，便開始與中國海域中的龍蛇海神相融合，成為新歷史時期的海神(即海龍王)。

從此以后，不但中國的東、西、南、北諸海域已由四海龍王接管，而且逐漸發(fā)展到凡是有水之處，皆由龍王管轄，皆建有龍王廟的局面。龍王的形象丑陋兇惡，特別性格喜怒無常，高興的時候風平浪靜，不高興的時候，海浪滔天，不好伺候，所以航海者對龍王信仰更多的是敬畏，而不是崇拜。

而媽祖就完全不同了。媽祖雖然28歲就去世，但其形象被塑造為中年婦女，不但美麗，而且慈祥，猶如慈母一般。在傳說故事中，媽祖從來就是以慈悲為懷，有求必應，因此比較容易得到航海者的認同，向她傾訴內(nèi)心的孤獨和恐懼。

大家可以將心比心地想一想，你如果是一個航海者，成年累月在海上航行，非常孤獨和寂寞，又要承受著隨時出現(xiàn)船破人亡的巨大壓力，在這樣的條件下，船倉中供奉喜怒無常又丑陋的海龍王好呢？還是供奉美麗善良、有求必應的慈母般形象的媽祖？顯然，絕大多數(shù)人會毫不猶豫地選擇媽祖，是吧？所以，媽祖作為海神出現(xiàn)后，龍王往往成為反面形象，被媽祖所降服，逐漸從影響最大的海神的位置退了下來。