梅山文化淵源于湘中的梅山地區(qū)，大致相當(dāng)于現(xiàn)今的新化、安化、冷水江、漣源四縣市的全部和雙峰、新邵等周邊部分，總面積1萬(wàn)多平方公里?，F(xiàn)講“梅山”，主要指新化、安化一帶。本文主要涉及新化的古文化遺址。

新化秦屬長(zhǎng)沙郡，漢為益陽(yáng)縣地，隋屬潭州，唐入邵州，五代、宋初，“為梅山蠻踞”，北宋熙寧五年（1072年），朝廷采納湖南轉(zhuǎn)運(yùn)副使蔡煜所奏，乃以“懷柔之策，工復(fù)梅山，建邑置吏，以上梅山置新化縣。

從悠久的歷史遺存看，新化縣槎溪鄉(xiāng)朝陽(yáng)村雷公山出土了包括第四紀(jì)古脊椎動(dòng)物東方劍齒象等多種動(dòng)物化石，說(shuō)明幾萬(wàn)年前這里衍生著生命；在圳上鄉(xiāng)的觀音洞遺址和茶溪鄉(xiāng)云霄橋紫宮洞遺址的發(fā)掘中，可以看出其文化堆積層厚分別為1.5—2米，文化遺存說(shuō)明新石器時(shí)代這里即有人類(lèi)居住勞作繁衍。在橫陽(yáng)、茶溪鄉(xiāng)和大洋江三角洲墓及龍爪塘大橋下，出土的青洞禮器和青銅斧、劍等兵器和漢、唐、宋以來(lái)的縣城內(nèi)出土的壺、瓶、錢(qián)幣等，以及最近在縣城開(kāi)發(fā)發(fā)掘中的厚達(dá)2米以上的文化層，都說(shuō)明了新化縣在縣城在唐宋時(shí)期已是具有相當(dāng)規(guī)模，經(jīng)濟(jì)達(dá)到一定的繁榮程度。新化盡管屬“蠻峒”，但其文化基本上是融入了楚湘文化之中的并與之同步發(fā)展的；可以這樣說(shuō)，梅山文化實(shí)質(zhì)上就是楚湘文化在新化的具體表現(xiàn)，它蘊(yùn)藏于這里的民族同情（如生產(chǎn)、生活方式和文娛活動(dòng)）、民間藝術(shù)（山歌、民謠、傳說(shuō)、武術(shù)）、山水景觀（如大熊山），古建筑（明清以來(lái)的縣城、北塔、楊氏宗祠院落、龍?zhí)稑颍┑鹊?，這些都是梅山文化的標(biāo)志性實(shí)體。因此，我想說(shuō)，梅山文化不僅是一種精神，更是一種融入在各種物體中的物化了的文化積淀；這是一筆有著豐富的文化內(nèi)涵的寶貴財(cái)富、保護(hù)、發(fā)掘、整理、研究這筆財(cái)富，使之有利于今天的政治、經(jīng)濟(jì)、文化建設(shè)，才是今天我們討論梅山文化的主旨。這種標(biāo)志性的歷史文化，是祖輩留給我們今人的“家當(dāng)”，如何使其發(fā)揚(yáng)光大，成為一種新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)，保值增值，是當(dāng)今城市建設(shè)中新的課題。

梅山文化最初表現(xiàn)為一種村落巫教文化，是古梅山人們解釋、征服大自然及社會(huì)生活的生動(dòng)記錄。在他們眼里，水勢(shì)湍急的資江，云煙環(huán)繞的山林皋壤，都是神靈出沒(méi)的所在，祖輩流傳的遠(yuǎn)古神話和奇異傳說(shuō)，似乎都有著現(xiàn)實(shí)的真實(shí)性和迷人的神秘色彩。他們好巫，信奉以自己的祖先盤(pán)古為教主的梅山教，并有系統(tǒng)的神、符、壇、演、會(huì)和教本，施教的男神叫張五郎，又名開(kāi)山五郎，女神叫白氏仙娘。梅山教徒按職業(yè)分成三類(lèi)，所謂“上路梅山，張弓挽弩；中路梅山，追山趕獵；下路梅山，撈魚(yú)摸蝦?！苯掏搅?xí)慣在腰帶上懸一木雕或骨雕的梅山祖師形象，求得福佑，遇難呈祥。他們崇拜自然、圖騰、祖靈。據(jù)載，當(dāng)時(shí)新化奉家、橫陽(yáng)、天龍山、圳上一帶村落中有蝦蚣廟、白馬廟、南山廟、楓林廟、石神廟、孟公廟、奉山廟及梅山公廟等30多外。他們重祭祀，小至上山打獵、下水撈魚(yú)，大至造屋架橋、婚喪喜慶都要先舉行祭祀儀式，而在祭祀和傳教訴過(guò)程中，形成了獨(dú)特的民俗文化，特別是歌謠和舞蹈。現(xiàn)今還在湘中一些地方流傳，融演唱、舞蹈、武術(shù)于一體的“搬開(kāi)山”便是在祭祀活動(dòng)中發(fā)展起來(lái)的。墮唐以前，梅山峒蠻在祭祀梅山神時(shí)，祭祀人頭戴羊角帽身著百衲衣，戴假面具，扛開(kāi)山斧，殺雄雞，口唱有一定程式的韻文頌詞。這種祭祀演唱就被稱(chēng)為“搬開(kāi)山”。唐以后，發(fā)展祭祀人身著僧袍道服，執(zhí)長(zhǎng)柄柴刀，鑼鼓聲中，上下左右起舞耍刀，舞姿粗獷，節(jié)奏自由，動(dòng)作生活論，有時(shí)還揉入“烏云蓋頂”、“枯樹(shù)盤(pán)根”等武術(shù)動(dòng)作，歌舞中夾獨(dú)白，有時(shí)還與敲鼓打鑼人對(duì)白，內(nèi)容多為生活瑣事和趣聞，其演唱形式與內(nèi)容既詼諧成趣，又莊重嚴(yán)肅。宋代曾在新化推行過(guò)王安石新法的章淳在《開(kāi)梅山詩(shī)》中就以“川堂之鼓當(dāng)壁穿，兩頭擊鼓歌聲傳”的詩(shī)句，記錄了這種“群眾文化”的盛況。當(dāng)時(shí)在梅山村落中普遍流行的漁鼓、地花鼓、三棒鼓、喪鼓等至今流傳，在新化榮華、橫溪一帶，婚喪喜慶等民事活動(dòng)中，還時(shí)興請(qǐng)銅鼓沙鑼班子吹吹打打，以自?shī)蕣噬瘛?/p>