土家族的儺堂戲，也稱壇戲，是一種古老的戲劇，被戲劇界稱為“中國(guó)戲劇的活化石”，在土家地區(qū)非常盛行。儺者既是驅(qū)逐除卻之意，它既是一種古老的宗教活動(dòng)，又是一種包含有文學(xué)、舞蹈、音樂(lè)、雕刻、繪畫(huà)及戲劇等多種文化因素的古老藝術(shù)活動(dòng)。在貴州土家族居住的山寨里 堂戲班子遍及各村寨。

一個(gè)戲班子稱為一壇，每壇人員自由組合，多則二十來(lái)人，少則六七人。資金也是自己籌聚，也有募捐的，掌堂的是演技較高且有聲望的人，他既是戲頭和導(dǎo)演，又是主角。

儺堂戲最突出的特征是戴面具。面具又稱臉殼或臉子，多用白楊木、柳木雕制。造型略小于人面 ，演出時(shí)用其罩臉，用麻繩拴于腦后，演員從眼孔縫隙外視。演出時(shí)鑼鼓伴奏，邊表演邊說(shuō)唱，通臺(tái)演出妙趣橫生，逗人開(kāi)心，在捧腹大笑之余，觀眾對(duì)各種倫理道德及各種審美情趣加以回味、領(lǐng)悟，給人以精神享受。