在世界人名文化中，印度的種姓制度具有獨(dú)特的地位。公元1000多年前，雅利安人侵入印度大陸。為了把自己較白的膚色同土著居民較黑的膚色區(qū)別開來(lái)，開始使用“瓦爾納”（Varna，意為“色”、“種”、“質(zhì)”等）一詞。最初只有兩個(gè)瓦爾納，即雅利安（白色人種）和“達(dá)薩”（即被征服的達(dá)羅毗荼人，黑色人種）。隨著社會(huì)的分化，原來(lái)從事祭祀的僧侶和以部落首領(lǐng)為首的武士集團(tuán)雅利安人逐漸從普通雅利安人群體脫離開來(lái)而成為兩個(gè)特權(quán)等級(jí)。一般的雅利安民眾則成為雅利安人社會(huì)內(nèi)部的第三等級(jí)。這樣，再加上被征服的土著居民，在社會(huì)上便自然地形成4個(gè)地位不同的社會(huì)等級(jí)。關(guān)于這4個(gè)等級(jí)產(chǎn)生的最早記錄，見于《犁俱吠陀》最后一篇的普魯沙贊歌。其中依次提到其中依次提到婆羅門、羅惹尼亞（即剎帝利）、吠舍和首陀羅。隨著社會(huì)的進(jìn)一步分化，種姓已逐漸形成為一種制度。婆羅門獨(dú)攬宗教事務(wù)，其中的還有部分人參與政事，從而形成祭司階層，并占據(jù)著種姓中的最高等級(jí)；種姓中第二級(jí)是是掌握軍政大權(quán)的武士階層剎帝利。從事農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和商業(yè)等的普通雅利安人稱為吠舍，他們是種姓中的第三級(jí)。種姓中的最低等級(jí)是首陀羅，基本上是被征服的土著居民，但也有少數(shù)貧困的雅利安人，從事手工業(yè)和農(nóng)牧業(yè)，其中大多數(shù)是奴隸。

維護(hù)種姓制度最典型的是《摩奴法典》。另外，在每個(gè)種姓內(nèi)部都有人監(jiān)督本種姓的人遵守《摩奴法典》及傳統(tǒng)習(xí)慣的情況。職業(yè)世襲化和種姓內(nèi)婚制是種姓制的基本特征。按《摩奴法典》規(guī)定，高級(jí)種姓由于“窮困”可以從事低級(jí)種姓的職業(yè)；而低級(jí)種姓則不得從事高級(jí)種姓的職業(yè)。各種種姓所從事的職業(yè)原則上是世襲不變的。《摩奴法典》規(guī)定，高級(jí)種姓之男因“貪欲”可以娶低級(jí)種姓之女；相反，低級(jí)種姓之男不得娶高級(jí)種姓之女。前者稱“順婚”，后者稱“逆婚”。各種姓原則上同級(jí)種姓內(nèi)通婚，即實(shí)行內(nèi)婚制。觸犯種姓制度者，輕則由婆羅門祭司給予處罰，重則被開除出種姓淪為賤民。

印度獨(dú)立后，廢除了種姓制度，憲法明文規(guī)定不準(zhǔn)階級(jí)歧視，但印度社會(huì)仍保留著種姓制度的殘跡，種姓制度給每一個(gè)印度人打上了深深的烙印。事實(shí)上，種姓層級(jí)最高的婆羅門不到人口的4％，卻占有7成的司法權(quán)及接近半數(shù)的國(guó)會(huì)席位。

種姓制度幾乎貫穿印度人名文化形成和發(fā)展的整個(gè)過程。然而，印度地域遼闊，種族、宗教眾多，不同民族、地區(qū)、宗教的人名都有各自命名系統(tǒng)，所以印度的人名不能一概而論，必須按照相對(duì)可以劃分的地區(qū)、種族和宗教來(lái)分別介紹。

印度人名從宗教上分有印度教、錫克教、耆那教、伊斯蘭教、基督教、佛教等；從語(yǔ)言上分除了印地語(yǔ)、烏爾都語(yǔ)、旁遮普語(yǔ)等這些主要語(yǔ)言，還有泰盧固語(yǔ)、泰米爾語(yǔ)、埃納德語(yǔ)等。

印度教人名中有一個(gè)教名，也可以有一個(gè)中間名。在印度馬哈拉施特拉邦和古吉拉特邦等地，父親的名字常常作為中間名，如“圣雄”莫罕達(dá)斯?卡拉姆昌德?甘地（Mohandas Karamchand GANDHI，1869～1948）的父親的教名為“卡拉姆昌德”（Karamchand，1822～1885），而其兒子（Harilal，1888-～1948）的中間名為莫罕達(dá)斯（Mohandas）。