南通的民居一般不以正南方向定位，大多為東南向。人們認為，只有寺廟、官衙才能正南向。這是因為南通臨江近海，春夏多東南風，秋冬多西北風，東南向的房屋能取得冬暖夏涼的效果。

城區(qū)民居較典型的格局是前有大門堂，內設大門、二門，門堂中青磚鋪地，里為小天井。小天井兩邊有提闥門。有錢人家照壁正對大門，一般人家大門對面沒有照壁。有的人家還在住宅周圍建火墻、火巷，并將圍墻加高，與鄰家隔絕。人在大門外看不見住宅內的建筑，須拐三門（大門、二門、提闥門）方可進入宅內。

住宅有“一進三堂”、“一進五堂”之分。屋梁有“五架梁”、“七架梁”和“九架梁”之別?！叭谩奔闯◤d、穿堂、正屋；“五堂”則加上敞廳對面的朝北屋和正屋后面的后屋。敞廳建筑最寬闊，三間大廳不住人，是招待賓客的地方。穿堂進身狹，一排之間，多隔層，兩邊房屋有時住人，但非正式房間。

正屋三間隔開，東邊為上房，西邊為下房，有的還建亭子間、套房。正屋中間懸掛神軸，是一家最神圣的地方?；閱氏矐c之時，三堂通開，顯得十分氣派。解放后，隨著對舊城的改造，這些舊式民居已經消失不少，但還有寺街等幾條街巷保存較為完好，它們就像北京的四合院、上海的石庫門一樣，日益顯示出自己的人文歷史價值。