青金石又稱天青石，英文名稱為Lapis Lazuli，來自拉丁語Lapis Lazuli，Lapis意指寶石，Lazuli曾經(jīng)是個地名，因與寶石搭上，就指藍色。好的青金石顏色深藍純正，無裂紋、質(zhì)地細膩，無方解石雜質(zhì)。不含金星（黃鐵礦）或帶有很漂亮的金星均為上品。青金石的硬度5至6，呈玻璃狀光澤而略帶油脂性。世界上著名的青金石產(chǎn)地有阿富汗以、智利、前蘇聯(lián)和加拿大等地，但首推阿富汗。阿富汗所產(chǎn)青金石有著均勻的深藍至天藍色，極細粒的隱晶結(jié)構(gòu)中夾雜微量的黃鐵礦，陽光一照，栩栩生輝。

青金石又稱天青石，是一種不透明或半透明的深藍色、藍紫色或藍綠色的準寶石，主要由天藍石、方解石和透輝石等組成。方解石含量較多時呈條紋狀白色，黃鐵礦含量多時就呈黃色星點，玻璃光澤和蠟狀光澤，條痕淺藍色。均質(zhì)體，折光率1.5，雙折射率 0.010。硬度5－6，純青金石密度 2.38-2.45g/cm3，一般青金石玉料2.7－2.9g/cm3。解理不發(fā)育，斷口參差狀。在長波紫外光照射下發(fā)橙色點光，在短波紫外線照射下發(fā)白色熒光。濾色鏡下呈淡紅色，遇鹽酸緩慢溶解。對一般人來說，也許很難區(qū)分青金石與方鈉石、藍方石、藍銅礦。冒充青金石的贗品和代用品有著色碧玉、著色尖晶石、著色岫玉、料仿青金、染色大理石。

青金石作為繪畫顏料在公元前6-700年前就出現(xiàn)在阿富汗的壁畫中。一千多年前的中國古畫和印度壁畫中就有佛青色。數(shù)千年前，這種深藍色寶石就在馬其頓、古埃及、波斯、古希臘和羅馬人中流行，價值可與黃金價值相當，佩戴青金石被認為是富有的標志。青金石因“其色如天”，又稱“帝青色”，很受古代帝王青睞，常隨葬墓中，埃及古墓中發(fā)掘出的首飾中就有青金石飾品。它也從一個側(cè)面說明了當年絲稠之路的繁榮景象。在中東文化中，青金石被賦予神圣的色彩和保健功能，成為一種魔石。無數(shù)用青金石制作的圖章戒指、護身符等被亞尼山大大帝帶到了歐洲。

青金石色是藏傳佛教中藥師佛的身色，常戴被認為可保佑平安健康，袪病避災。青金石也被世界上許多人視為友誼和真誠的象征。據(jù)說深藍可加深關系融洽，有助于偑戴者的誠信和坦率。

我國古代也重視青金石，且多來源于阿富汗。入葬青金石有“以其色青，此以達升天之路故用之”的說法，多被用來制做皇帝的葬器。西漢時期，被稱為“蘭赤”、“金螭”、“點黛”的青金石就有相當名氣。明清以來，青金石被稱之為“色相如天”，也正因如天，而天為上，明清帝王都看重青金石。現(xiàn)在保存在故宮博物院的兩萬余件清宮藏玉中，青金石雕刻品不及百件?？上覈窗l(fā)現(xiàn)青金石礦藏。