七月半是穿青人祭祀祖先的節(jié)日，時(shí)間是農(nóng)歷七月十三，所以過(guò)月半又稱(chēng)過(guò)十三，沒(méi)誰(shuí)家過(guò)十四、十五。

傳說(shuō)在閻王之陰曹地府，農(nóng)歷七月初一到十三為法定黃金假日，故亡的靈魂這期間休假到人間探親訪(fǎng)友，游樂(lè)集會(huì)，此即道家所謂“中元?jiǎng)贂?huì)”。來(lái)到人世間，陽(yáng)間的家人得好吃好喝周到服伺，就像現(xiàn)在遠(yuǎn)方的子女把老家父母接來(lái)小住一樣。

幾百年了，穿青人的祖先輾轉(zhuǎn)遷徙來(lái)到黔西北這一古代稱(chēng)為羅施鬼國(guó)的水西高原喀斯特地區(qū)，買(mǎi)土居住，耕山挖箐，梨霍未飽，艱辛和坎坷不言而喻。為念祖追宗，穿青人七月半是一年中隆重的節(jié)日，其隆重程度僅次于春節(jié)。而外出打工離家不是太遠(yuǎn)的穿青子弟，千方百計(jì)都回家過(guò)節(jié)，記得有一年回家過(guò)月半，從貴陽(yáng)開(kāi)出的客車(chē)擠滿(mǎn)了回家的打工穿青鄉(xiāng)親，腳無(wú)立錐之地，那時(shí)交警不查。

六月下旬穿青人就著手準(zhǔn)備過(guò)月半了。趕場(chǎng)時(shí)購(gòu)備香蠟紙燭，發(fā)谷芽、麥芽。記得兒時(shí)從六月下旬開(kāi)始，每到傍晚任務(wù)就是把裝有麥子、谷子的土碗端到魔芋林中“車(chē)露水”，以便谷子、麥子快快長(zhǎng)成綠蔥蔥的谷苗、麥苗，以便月半“接老人（已逝世祖先）”和用作后述“馱馬、騎馬”的飼料。

穿青人于農(nóng)歷初七左右就開(kāi)始掛“老人牌”“接老人”“回家”了，講究的人家初一就開(kāi)始?！袄先伺啤奔醋孀谂莆?，用紙印制而成，圖像一般為莊嚴(yán)的多層亭臺(tái)樓閣，點(diǎn)綴有下棋的神仙、游樂(lè)的仙童仙鶴、青松翠柏、繚繞的薄霧......等畫(huà)面，上中寫(xiě)“某氏門(mén)宗歷代高曾遠(yuǎn)祖位”，其側(cè)排位去世的老人的名字，一般最遠(yuǎn)的上溯六七代，如“故天祖考（妣）某某某老大（孺）人之位”，岳父岳母已經(jīng)過(guò)世的，也要寫(xiě)上。

“老人牌”一般掛在堂屋中的左側(cè)隔板壁，前立供桌，桌上放裝滿(mǎn)包谷的“升子”，用白紙分封口，用于插香蠟，“升子”兩邊及供桌下放香座，初長(zhǎng)成的谷苗、麥苗白天擺上供桌,晚上繼續(xù)端去“車(chē)露水”。悠閑的人家還要札“香花”、擺放小孩采摘來(lái)的蘭草、紫金等應(yīng)時(shí)花木，反正要讓“老人”吃住得舒心愉快就怎弄都行。

“接老人”后每一餐吃飯時(shí)，都要先焚香燒紙“貢老人”后全家才可動(dòng)筷吃飯，直到七月月十三。這期間，要“討”新成熟的瓜果如新四季豆、新辣椒、新茄子、毛豆、桃、梨、花紅、大棗等等來(lái)供奉祖先。無(wú)農(nóng)活時(shí)，要用白紙印刷“封皮”備用來(lái)封包（內(nèi)為錢(qián)紙），“封皮”用木刻雕版印刷而成，上有衣、褲、剪刀等圖案，并留有書(shū)寫(xiě)的位置，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)就是制作紅包的信封。在趕場(chǎng)時(shí)上街市購(gòu)更多的“封包”錢(qián)紙，“封包”錢(qián)紙因家底及接回的老人多少不定，有錢(qián)人家要買(mǎi)幾十斤，認(rèn)為買(mǎi)得越多祖先就會(huì)保佑家主發(fā)更多的財(cái)。錢(qián)紙“錢(qián)印”為九個(gè)，有“七不成，八不就，九成錢(qián)”之說(shuō)。

初十前后就開(kāi)始“封包”，用“封皮”包封錢(qián)紙，一般先用稱(chēng)稱(chēng)分錢(qián)紙，一封一兩再包封，利于馬馱時(shí)保持兩邊平衡，以免掉落?！胺獍焙蟆皰彀保丛凇胺馄ぁ敝付ǖ奈恢糜妹P寫(xiě)上某位已逝老人的名諱、戶(hù)主的名字及當(dāng)年的農(nóng)歷紀(jì)年。沒(méi)有人識(shí)字或者不知道家主與祖先互稱(chēng)、不會(huì)寫(xiě)“包”的人家還得及早請(qǐng)人，等到十三，只燒未包“封皮”的紙錢(qián)的人家怪可憐的，也肯定是沒(méi)有多少文化的家庭。筆者年幼時(shí)月半就幫人“掛包”混了不少好吃的。那時(shí)候后老人供小孩讀書(shū)，絕大多數(shù)人家就是希望有一個(gè)會(huì)“掛包”的孩子。新亡三年內(nèi)只用素白紙封包，據(jù)說(shuō)是還沒(méi)有郵政編碼。

月半前一兩天孩子們要到姑爹、姑爺（祖父輩）家把已經(jīng)出客的親或親唐姑奶、姑媽接來(lái)“擺”幾天，等著一起過(guò)月半。十三日晨，穿青的寨子般都有一家殺豬，然后每家稱(chēng)幾斤，沒(méi)錢(qián)不要緊，先賒著今后給，或今后年節(jié)還肉。寨子里沒(méi)人殺豬才能到街場(chǎng)上買(mǎi)肉，否則有你好看，印象中就是肉了，有些人家好像還殺雞啊，推豆腐等等。

十三一天早起即點(diǎn)裝香，香不能中途熄滅，要隨時(shí)續(xù)裝，一般都裝一盤(pán)盤(pán)香，可以點(diǎn)八九個(gè)小時(shí)，家中香煙繚繞，別有一番風(fēng)景。這一天家中主要任務(wù)就是操辦豐盛的酒水菜肴貢老人。歡享晚宴后，合家一起動(dòng)手，把封好的包用稻草芯兩兩分別拴在一起，用印刷上“馱馬”白紙的夾在其間，稱(chēng)為“上馱”（等著幫老人們馱錢(qián)回陰曹地府。），然后把上馱的包、印刷的老人坐騎（又稱(chēng)騎馬）及幺馬的馬夫、一碗清水、少許貢奉的撤掉封皮的“升子”里的包谷擺在篩子里，接著點(diǎn)一柱香插在篩子上，戶(hù)主說(shuō)一些感謝“馬”的話(huà)，此為“喂馬”，“喂”好“馬”后。在院壩中劃一圈，沿自家路口間插香，一直到最遠(yuǎn)，導(dǎo)引老人及其人馬上路，接著將所有的包、人馬在院壩里燒掉，谷苗麥苗扯一點(diǎn)燒掉，作為去陰間的馬料，其余的甩上房頂。

燒包時(shí)，小孩們?cè)谛苄苋紵陌亚翱念^作揖，祈求老人保佑茁壯成長(zhǎng)、高考成功等，家主則把“老人牌”取下，在燒包的火焰上方“漂”（piǎo）一下，收起來(lái)來(lái)年“接老人”再掛，穿青人稱(chēng)為“送老人起身”，同時(shí)家中在世的最長(zhǎng)輩說(shuō)一些請(qǐng)祖先保佑這保佑那的話(huà)，媳婦、姑娘和回家過(guò)節(jié)的姑媽、姑奶們?cè)V哭三年內(nèi)新亡的公婆和父母，傾訴死者的養(yǎng)育扶持之恩，子女的懷念之情，哀痛生死離別，亦泣亦訴，哀婉感人，令聽(tīng)者無(wú)不感傷落淚。

燒包時(shí)候要燒一些散紙，倒一點(diǎn)“水飯”給沒(méi)有子孫的祖先、孤魂野鬼，給馬夫作貢飯燒工錢(qián)和過(guò)路費(fèi)。有時(shí)還放孔明燈、河燈照亮老人返回“陰間”，挺詩(shī)情畫(huà)意。燒包完畢全家進(jìn)屋擺家常、娛樂(lè)，不準(zhǔn)出門(mén)?！捌咴罗k，鬼亂竄”，據(jù)說(shuō)，在十三深夜里，在院里放個(gè)空壇子，俯耳聽(tīng)去，可以聽(tīng)到馱錢(qián)的馬蹄聲呢，然后，大人們就教育小孩，今天晚上不能出去，小心趕馬的小鬼把你也一同孥去了，出門(mén)怕撞上孤魂野鬼。

十四早晨，孩子們將燒包的灰燼用撮箕抬到足夠遠(yuǎn)的地方，倒入小溪，穿青人認(rèn)為溪水能把這些祭品帶到老人們靈魂的棲居地。