所謂祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成員。

上按次序稱謂

生己者為父母，

父之父為祖，

祖父之父為曾祖，

曾祖之父為高祖，

高祖之父為天祖，

天祖之父為烈祖，

烈祖之父為太祖，

太祖之父為遠祖，

遠祖之父為鼻祖。

即：父、祖、曾、高、天、烈、太、遠、鼻。書中說：因人懷胎，鼻先受形，故鼻祖為始祖。

下按次序稱謂

父之子為子，

子之子為孫，

孫之子為曾孫，

曾孫之子為玄孫，

玄孫之子為來孫，

來孫之子為晜(讀kūn)孫，

晜孫之子為仍孫，

仍孫之子為云孫，

云孫之子為耳孫。

即：子、孫、曾、玄、來、晜、仍、云、耳。書中說：耳孫者，謂祖甚遠，僅耳目聞之也。