這一傳說，反映出上海的老百姓已將能保有家室、安享太平歸功于城隍神之賜。也有說城隍作為神，是由《禮記》中所渭“天子大蠟八”而來。天子要祭八種神，其中有“坊”與“水庸”，大略是對城塹、護城溝渠之祭，這是對城市守護神的祭札。明代人陸容《菽園雜記》卷五談到了城隍之祀：城隍之在祀典，古無之。後世以高城深池，捍外衛(wèi)內，必有神主之，始有祠事?；笥诶碚?，衣冠而肖之，加以爵號，前代因襲，其來久矣。

后世的城隍正是被賦予了城市守妒神的面目與功能，御災難，安生聚，垂豐穰，庇百姓。城隍廟亦就因此成為一個城市不可或缺的祭典埸所。地方官府朔望進香，祈晴禱雨，并常藉以宣講鄉(xiāng)釣。士庶禳病祈福，牲醴香楮，禱獻報賽。這也就難怪城隍廟廟宇崇閎，香火繁盛。

作為海濱城市，上海的城隍廟還兼有著護海功能。明初城隍廟改建之時，大門有坊，其額曰“保障海隅”。清同治時又加封“護海公”，勻天后神合力護庇南來北往的海舟，“上海地瀕溟渤，華夷于茲互市，北達燕齊，南連閩粵，舳艫銜尾，鱗萃麕集，往往驚濤駭浪中，神之靈異與天后相佐佑”。進出黃浦的船艘，則必向天后官、城隍廟燒香祈禱?！皯T駕沙船走北洋，船頭四望白茫茫。得歸慶幸團團會，天后城隍遍爇香?！泵看纬勤驈R修葺，不僅上海商民踴躍捐贈，不恤財力以助，四方富商巨賈也皆“捆載輻輳而集”。上海城隍廟由此得以稱盛興旺。