上海人供奉城隍習俗由來已久。早在宋淳佑七年（1247年），華亭即立城隍廟。上海在置縣前，也供祀城隍于淡井廟，以作為華亭縣城隍行殿，后人稱老城隍。明朝開國后，于洪武二年（1369年），詔封天下州縣城隍府神為顯佑伯。

相傳上海的城隍神姓秦，名裕伯，字景容。為宋代尤圖閣學士秦觀八世孫。元時累官至福建行省郎中。元末避兵物州，轉徙上海。當時占據蘇州的張士城派人前往招用，為其拒絕。吳元年及洪武初年，朱元璋幾次淮備起用秦裕伯，秦均稱疾不出。初定天下的朱元璋對于秦裕伯隱臥上海甚感不安，這位生性多疑的皇帝深慮由此“海邦不靖”，即下手渝：“海浜民好斗，裕伯智謀之士而居此地，堅守不起，恐有後悔?！笔种I的意思十分明白，秦裕伯只得應召人朝，次年拜待制，旋為治書待御史。

洪武三年，設科取士，與劉基同為京畿主考官。洪武六年（1373年）病卒，葬于上海長壽里。為“釋主疑，明民志，不惜一身之去就，為國人請命也”，因而，海濱之民懷著感激與敬重，奉祀其為城隍神。

除夕日，家家戶戶備牲醴，前往城隍廟瞻拜。牲醴香燭，源源而來，香火稱旺一時。每年清明、中元、十月朔，城隍神出巡祭厲壇，迎送間，彩旗、燈幡、鼓樂、戲妓、煙火、輿馬，備極豪華、隆重，“雖王侯不能擬，官府不能禁”。

在上海人的心目中，上海的城隍神“御災捍患，素者威靈”，士民對其感恩戴德。清代曹一士曾應邑民之請，為城隍神作《頌序略》，其中記載了送樣一則故事：順治十年秋，一直在海上堅持抗清斗爭的張名振引兵人吳淞。蘇州總兵王璟時掌軍務，督戰(zhàn)上海，見對方旌旗蔽空，海艘魚貫而入，一時竟不知所措。是役，清兵潰敗。不久，江寧巡撫周國佐按臨上海，王璟深恐其畏敵逃避之跡敗露，遂先發(fā)友制人，誣告上海百姓犯通海之罪。周國佐信以為真，決定屠城，淮備從南浦至靜安寺，承數燒殺。

上海知縣閻紹慶及鄉(xiāng)紳曹垂燦等聞知，急忙趕赴撫臺行營，長跪陳請，愿以全家百口性命為保。自朝至暮，再三懇求。周國佐仍一意孤行，下令雞鳴時分縱戮。夜半，城隍神顯形巡撫官廨，朱袍象簡，赫立階下，周國佐見之，心意稍動。稍頃，城隍神又顯形，對著周國佐“直視搖首者數四”。于是，周國佐收回屠城之令，全城百姓終于免遭屠戮。