建筑的最高位階是道德載體。

世上一切建筑，像人一樣，都是分等級的，那些長存于世的建筑，其功能往往都是非實用性的，與生活無關(guān)，卻與思想價值、人文精神、道德教化緊密關(guān)聯(lián)。比如長城，最早是中原王朝統(tǒng)治者抵御北方強悍游牧民族騷擾而修筑，是大型的軍事防御工程，后來歷史證明它并沒有發(fā)揮如其修筑者所預(yù)想的功效，長城今天受人矚目，是因為成了中華民族勤勞勇敢、愛好和平的象征；比如各地修筑的英雄紀念碑，也都是出于對廣大英雄英勇頑強、忠貞堅定、報國保國精神的肯定和贊美。

在人類生存的這片土地上，拆房扒屋、棄廢破舊時刻在上演，大興土木、興建工程隨處可見。還有一些建筑，它們歷經(jīng)千百載而依舊屹立不倒，究其根源，倒不是由于材質(zhì)堅硬耐蝕，或內(nèi)部結(jié)構(gòu)的牢固科學(xué)，而在于他們所承載起的，乃是人類文明的標識和印記。這些建筑，尤其是一旦與道德發(fā)生關(guān)聯(lián)，就可以長存不倒，還能受到人的尊敬、膜拜、景仰。

牌坊，這種中國古代建筑史上的獨特形式，正好可以印證“無用即大用”那句話，它們遠離人們?nèi)粘５牟衩子望}醬醋茶，卻多能獲得長久屹立資格，這主要應(yīng)歸因于牌坊的獨特品質(zhì)和內(nèi)涵。

牌坊的來歷

關(guān)于牌坊，著名建筑學(xué)家梁思成先生在《中國建筑史》上寫道：“牌坊為明、清兩代特有之裝飾建筑，蓋自漢代之闕，六朝之際，唐宋之烏頭門欞星門演變形成者也。”梁先生在專著中把牌坊當作“裝飾建筑”，是針對牌坊與生活實用性之間的距離來說的。但這并不代表牌坊沒有用，更不代表牌坊的價值會降低。在人類活動范圍中，除了生存和生活，更重要的乃是精神大廈的建構(gòu)和道德基礎(chǔ)的夯實。后一項工作，多靠一些“裝飾”性的實物去落地實現(xiàn)。

據(jù)相關(guān)資料記載，牌坊的前身叫“衡門”，即由兩根柱子加一根橫梁所構(gòu)成的簡單建筑?！对娊?jīng)》中有“衡門之下，可以棲遲”的語句，這說明最晚在春秋時代就出現(xiàn)了衡門。還有資料如梁思成先生所說，牌坊源自欞星門。欞星是古人祭天時的重要祭拜對象，這一星座“主得士之慶”，預(yù)示著人才濟濟、豐收好運、國運昌隆等。后來在各地孔廟中逐漸出現(xiàn)欞星門，又演化為以欞星門為原型，更加富麗堂皇、更加威武肅穆的各種牌坊。

說白了，牌坊是一種門，并且是華麗之門、神圣之門、文明之門，但它并不像其他的門，要依附于某一建筑物，作為建筑物的一部分存在，而是往往單獨出現(xiàn)，孤單而自信地矗立于平地之上。