莆田別稱荔城，莆田的荔枝向來以色香味俱佳飲譽(yù)世界，舊時興化府署還掛有一副很值得莆田人自豪的對聯(lián)：“荔子甲天下；梅妃是部民?！?/p>

荔枝”兩字出自西漢，而栽培始于秦漢，盛于唐宋。古名離枝，意為離枝即食。

荔枝栽培史可上溯到漢武帝時期。司馬相如《上林賦》已有記載。因其風(fēng)味絕佳，深受喜愛，唐代或更早即已列為貢品。杜牧名詩：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，千古傳誦。蘇東坡“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”同樣風(fēng)靡至今。

10世紀(jì)前后荔枝傳入印度。17世紀(jì)傳入越南、馬來西亞半島和緬甸等許多國家，被譽(yù)為“果中之王”，近年引種至南美等地。

荔枝又稱丹荔、大荔枝、錦荔（《中國土特產(chǎn)辭典》，《本草綱目又稱離枝》。）載：“此果若離本枝，一日色變，二日香減、三日味變，四五日外，色香味皆盡矣?！彪x枝一名大概由此而來。莆地離枝（荔枝）按科學(xué)分類，屬無患子科。常綠喬木，羽狀復(fù)葉，小葉革質(zhì)，披針形?；ňG白或淡黃色。果如初生松球，外被鱗片，而有縐紋，初為綠色，熟時轉(zhuǎn)為紅色，果肉淡如玉，味極甘美。品種甚多。

莆田何時種植荔枝，地方志沒有明文記載，但邑人蔡襄在其《荔枝譜》中云：“宋公荔枝……世傳其樹已三百歲，舊屬王氏。黃巢過莆，士兵欲砍為薪。王氏媼抱樹號泣，愿與樹偕死。巢憐之，遂不伐?！睋?jù)推斷，此權(quán)植于蔡襄撰譜之前300年，約與楊貴妃同時?？梢娖翁锏刂笾ΨN植，早在唐時已有了。這棵“宋公荔枝”，俗稱宋家香，至今尚存，并被列為文物保護(hù)古樹。

莆田荔枝以品種多、果粒大、果色艷紅、果肉乳白色、汁多、清沁爽口、香氣濃郁，質(zhì)量優(yōu)而名揚(yáng)海內(nèi)外，果實(shí)七月中、下旬成熟。主要品種有陳紫、宋家香、狀元紅、烏葉、蘭竹、下番枝等。莆田現(xiàn)有荔枝種植面積9000畝，年產(chǎn)量在1500-2000噸之間。因是荔枝生長特性喜陰，主要分布在延壽溪、木蘭溪兩岸以及荔城區(qū)的新度鎮(zhèn)、拱辰辦、西天尾鎮(zhèn)和涵江區(qū)的梧塘鎮(zhèn)、白塘鎮(zhèn)一帶。

莆田市荔枝以它色紅、香艷甘美被譽(yù)為果中之王，它與龍眼、 枇杷和文旦柚走俏市場，稱為莆田四大名果之一。

莆田的荔枝不僅品質(zhì)好，而且樹齡長?，F(xiàn)存市區(qū)英龍居委會原宋氏宗祠內(nèi)的唐代古荔宋家香已有1200多年的樹齡，是世界上最老的荔枝樹。它“先后扼于兵，挫于風(fēng)，焚于火”，卻又生生不息，返老還童，堪稱自然界的奇跡。

宋家香荔枝證明，莆田荔枝的栽培歷史可以追溯到唐代。但莆田荔枝的大量種植，應(yīng)是宋代以后的事。據(jù)記載，宋代楓亭煙火萬家，荔蔭十里。至今東宅還有三株宋荔，年年掛果。宋代木蘭陂建成以后，南北洋平原逐漸形成密如蛛網(wǎng)的溝道，溝道兩旁及周圍的旱地廣植荔枝。歲月流轉(zhuǎn)，林木生滅，仍有一些古荔僥幸存活至今。新度鎮(zhèn)下橫山村有一株樹齡達(dá)920多年的荔枝，最高年產(chǎn)量達(dá)1250公斤，堪稱八閩之最，當(dāng)?shù)厝嗣榔涿麨椤袄笾ν酢薄?/p>

荔枝的營養(yǎng)價(jià)值也是相當(dāng)高的。吃荔枝，“過大暑”據(jù)醫(yī)家稱：大暑節(jié)氣是在梅雨季節(jié)剛過后不久的月份，此時天氣雖熱，但暑主陰，人體容易為暑、濕、邪所侵，甚至發(fā)病。吃了這些食物，能增強(qiáng)機(jī)體抗病的能力，以驅(qū)除暑、濕。

按照莆田的傳統(tǒng)說法，莆田荔枝比廣東以及福建漳、泉等地早熟的荔枝遲熟約一個月。在小暑節(jié)氣時，荔枝果實(shí)雖泛紅，但果汁甜中帶酸，多吃了，往往“反胃吐酸”。同時，荔枝有“熱性”，未到大暑節(jié)氣時，“火氣”還十足，吃多了會導(dǎo)致消化不良。故小暑節(jié)時以少吃為佳。到了大暑節(jié)氣，荔枝全成熟，“入蜜”了，其營養(yǎng)價(jià)值與人參等同，就可以多吃了。故莆田至今仍有“小暑小吃(荔枝)、大暑大吃(荔枝)”的俗諺。大暑節(jié)那天，先將鮮荔枝浸于冷井水之中，大暑節(jié)時刻一到取出它，仔細(xì)品嘗。這時刻吃荔枝，最愜意、最滋補(bǔ)。大暑吃荔枝，其營養(yǎng)價(jià)值和吃人參一樣高。

注：千年荔枝樹---宋家香

在莆田市區(qū)英龍街原宋氏宗祠遺址中，有一棵植于唐天寶年間（公元742-756年），距今已1200多年的古荔“宋家香”，是世間罕見的高齡果樹。據(jù)成書于宋嘉祐四年（1059年），蔡襄所作《荔枝譜》記載：“宋公荔支，樹極高大，世傳其樹已三百歲?！笨梢酝扑愠鰳潺g。

“宋家香”在漫長的歲月中，歷遭嚴(yán)寒、臺風(fēng)和兵火等災(zāi)禍，卻頑強(qiáng)地生活下來，老而彌壯，具有十分特殊生命力?，F(xiàn)株高6米多，基干周長7.1米，樹冠覆蓋面積達(dá)65平方米。郁郁蔥蔥，歲結(jié)碩果，大年最高產(chǎn)量達(dá)352斤。果實(shí)呈卵圓形，色紅殼薄，肉厚多汁，核小肉厚，蒂實(shí)皆香，甜度適中，脆滑無渣，香味沁人。歷來被人盛贊為“奇香異味天下無”、“品中第一”。

“宋家香”不同于一般的荔樹。它的葉緣離尖端三分之一的部位有微凹痕，古稱“玉帶圍”。相傳是唐朝黃巢義兵經(jīng)過莆田時伐樹為薪，當(dāng)一士兵動手砍“宋家香”時，樹主王媼急來阻止，苦苦求免，這士兵因即罷手，故只留下一斧的痕跡。本世紀(jì)初，莆田荔枝苗移植到美國佛羅里達(dá)州試種成功?，F(xiàn)已逐漸推廣到美國南部諸州和巴西、古巴等國，深受各國人民喜愛，被譽(yù)為“果中之王”、“果中皇后”。它是我國園藝科學(xué)歷史悠久、技術(shù)精良和中外文化科學(xué)交流的活見證、活標(biāo)本。