椎牛，苗語叫‘家聶虎鍔’，譯成漢語意為吃牛合歡，古樸的傳統(tǒng)宗教習俗。古時苗家為了消災滅病，生活安康，家道興旺，才祈求神靈保佑，許下椎牛心愿。許愿有許一年、二年、三年的，但許愿后就要按照年限進行，不能失信。一般小戶人家是用一頭大水牛，大戶人家除用一頭大水牛外，還要二頭黃牛和二頭肥豬。古時椎牛一般為期三天。第一天上客，第二天椎牛，第三天散客。

上客這一天大早，主人就帶著酒壺和鑼鼓嗩吶至寨口迎接遠方客人。每當客人到來，鑼鼓嗩吶齊鳴，客人走至跟前，主人便斟滿三杯酒獻上，客人渴了酒，便在親友陪同下來到主人家中，交上一份賀禮，待客人到齊，主人才大開宴席。筵席上主人殷勤勸酒，客人開懷暢飲。有時，賓主雙方也免不了對講四言八句或?qū)Τ聘柚d。宴席從上午一直繼續(xù)到傍晚。入夜后，又是一番情景，先由苗老司燒香搖鈴，奉請神降臨，后由男女青年按照一定程序依次放歌。女唱男答，男唱女答，同堂歡樂直到天明。

第二天椎牛。這天大早人們來到野外的一個大坪場，將大水牛拴在花柱外的套圈上。坪壩四周是數(shù)以千計人虔誠和水牯牛如何‘漂亮’之后，便點燃了大烏托邦炮。三聲烏托邦炮響過后，人們開始給水牛敬獻陳年老酒，將那水牛灌醉，水牛似醉非醉繞著花柱轉(zhuǎn)。這時有人手執(zhí)竹條或木棍抽打牛身，水牛受驚后便發(fā)狂似地亂蹦亂跳。此時主人母舅拿著長矛沖上前來，對準水牛右肋上預先畫好的圓圈猛戳過去，牛發(fā)狂旋轉(zhuǎn)，鮮血噴濺花柱與地面。若一槍刺中，則人跟牛轉(zhuǎn)而死為止。牛死后，則鑼鼓喧天，嗩吶長號齊鳴，人們跳躍著，歡呼著，喜慶椎牛勝利。

回至主人家中，眾人則唱歌歡慶，主人則備宴席盛情款待，吃過晚宴便是打花鼓，先是主人打，次是母舅打，再其次是妻舅打，其余均按與主人的親疏順序打。打花鼓時，可單人打，也可雙人打，邊擊鼓邊歌舞。

入夜，燈火通明，眾人聚在一起唱歌，苗老司則按照不定期的程序，不時的向人們述說苗族祖先的英雄業(yè)績。苗人祖先被迫從平原遷徙到高山的艱辛和痛苦，以及祖先反抗統(tǒng)治者的悲壯歷史和英勇頑強，不屈不撓地斗爭精神。又有主人與客人對唱椎牛歌，和大家互相對歌、盤歌，歡樂至深夜，人們還要吃宵夜，吃完后男女青年起場歌舞。繼而對歌，誰對贏了，主人則獎賞雞腿、糍粑之類。通宵達旦盡情歡樂。

第三天，散客。牛被椎倒后，由苗老司做法事活動后，然后分手，又叫肢解牛體。操刀手以利索靈便的刀法，將牛皮剝?nèi)?，把牛頭砍下，留在主人家中祭祖之用，將前腿和后腿砍下，送給大舅二舅和其重要親屬。最后，將剩下的牛肉和五臟雜碎共煮一鍋供寨人享用之后，人們才帶著依戀不舍的心情，慢慢離去。

解放后苗族人民一般不進行椎?；顒樱饕獮楸Ｗo耕牛，但為了保持民族習俗，往往當?shù)厝嗣裾y(tǒng)一安排椎?；顒樱荒暌淮位蚨?、三年一次，場面則更熱烈，聲勢也更加浩大，常常吸引許多遠道而來的外國朋友。

此外，椎牛還被用作葬俗。相傳古時候，苗族領袖蚩尤戰(zhàn)敗，被軒轅黃帝殺死后，由大將夸佛率領苗人向南轉(zhuǎn)移。苗人且戰(zhàn)且走，戰(zhàn)斗中夸父又中箭犧牲，人們?nèi)掏窗羊坑群涂涓嘎裨?。埋葬時人們吹起號角，敲起戰(zhàn)鼓，以驅(qū)趕虎豹豺狼，讓死者的靈魂得以安息。

誰知夸父的戰(zhàn)馬聽到鼓角震天，以為又要出征，掙斷了韁繩跑來，見主人已死，便長嘶數(shù)聲，流著眼淚臥在地上，不飲不食，幾天后便死去。從此后苗族有人死之后，家人便椎牛代馬殉葬，既表示托牛將主人的靈魂引到祖先哪里去團聚，又表示送頭牛給死者在陰間使用。