1609年，伽利略在荷蘭配鏡師的啟發(fā)下，建造了世界上第一臺天文望遠(yuǎn)鏡，這一偉大創(chuàng)造標(biāo)志著人類天文學(xué)進(jìn)入了一個新時代。 因為對于神秘莫測的星空，人類不再是躲在門后窺探的孩子。有了天文望遠(yuǎn)鏡，人們才真正意識到，我們所在的太陽系并不是以地球為中心的，甚至在行星中，地球也不是最大的。 20世紀(jì)初以來，人類對

宇宙的認(rèn)識，早已超越了文藝復(fù)興時期那些科學(xué)先驅(qū)的可比性。從阿波羅登月到太空戰(zhàn)爭，人類的航天技術(shù)和航天熱情不僅限于太陽系，因為人們知道，太陽系只是更大宇宙結(jié)構(gòu)中的一粒沙子。

世界各地的天文探測站每時每刻都在向宇宙發(fā)出探索的渴望，宇宙的神秘面紗似乎近在咫尺。但是科學(xué)家們逐漸發(fā)現(xiàn)，地球上的這些天文探測站仍然有其局限性。雖然地球上的環(huán)境相對穩(wěn)定，但無處不在的塵埃和厚厚的云層是天文探測的噩夢。 只要有一絲污染，都會極大地干擾實驗。如果我們想要對宇宙進(jìn)行更細(xì)致、更精確的探測，人類需要一個更清晰、更清潔的環(huán)境。

為了獲得這樣的環(huán)境，地球的南北兩極無法達(dá)到理想狀態(tài)。由于地面無法工作，科學(xué)家們不得不將目光投向更高的地方，也就是外太空。1990年，美國宇航局發(fā)射了一架長13米、直徑4米、總重約11噸的太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入距地面600公里的近地軌道。價值 25 億美元的超級望遠(yuǎn)鏡是哈勃望遠(yuǎn)鏡，哈勃望遠(yuǎn)鏡的直徑為2.4米，焦距為57.6米。 它可以觀察從紫外120納米到紅外1200納米的光波，是名副其實的人類超級眼睛。

由于大口徑和焦距，這臺透鏡曲率誤差不超過1/100,000的超級望遠(yuǎn)鏡可以觀察到更精細(xì)的結(jié)構(gòu)。穩(wěn)定清晰的太空環(huán)境讓哈勃望遠(yuǎn)鏡能夠進(jìn)行忽略大氣干擾的觀測。 到目前為止，哈勃望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)為地球拍攝了近 48,500 顆太空恒星和星系的照片。 這些圖片為人類提供了前所未有的空間，這些信息極大地推動了世界航空航天事業(yè)的發(fā)展。