土家油茶湯是恩施州土家族具有代表性的飲食文化現(xiàn)象之一，堪稱(chēng)中國(guó)茶文化一絕，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。至今在全州，特別是在咸豐、來(lái)鳳等地盛行。1992年，“來(lái)鳳縣土家族油茶湯茶藝團(tuán)”參加了在杭州舉辦的中國(guó)首屆茶文化節(jié)，博得“來(lái)鳳名茶傳千里，土家油茶香九州”的贊譽(yù)。韓國(guó)代表團(tuán)稱(chēng)贊土家族油茶湯“是中國(guó)茶文化一絕?！焙髞?lái)有關(guān)部門(mén)將土家族油茶湯提煉、整理成“四道茶”（即白鶴茶、泡兒茶、油茶湯、雞蛋茶）、油茶道表演等形式，使之成為一種規(guī)范化的程式茶道。在2005年中國(guó)茶葉協(xié)會(huì)主辦的中國(guó)富硒茶文化節(jié)上，幽雅卓絕的“四道茶”茶道茶藝表演成為一道靚麗的風(fēng)景，使得油茶湯這一土家茶文化精髓得以發(fā)揚(yáng)光大。

土家油茶湯是一種似茶飲湯質(zhì)類(lèi)的點(diǎn)心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家人傳統(tǒng)的非常鐘愛(ài)的風(fēng)味食品，也是土家人招待客人的一種傳統(tǒng)禮儀。故有民諺曰：“一天不喝油茶湯，滿桌酒肉都不香”，“不喝油茶湯，心里就發(fā)慌”，“一日三餐三大碗，做起活來(lái)硬邦邦”。據(jù)同治四年版的《志》記載：“油茶。腐乾截顆，細(xì)茗陰米，各用膏煎水煮，燥濕得宜，人或以之享客，或以自奉，間有日不再食則昏憒者”。

同時(shí)，喝油茶湯又是土家人招待客人的一種傳統(tǒng)禮儀，凡是貴客臨門(mén)，土家人都要奉上一碗香噴噴的油茶湯款待。

土家油茶湯的歷史淵源。由于只有語(yǔ)言而無(wú)文字，對(duì)于油茶湯流傳下來(lái)的說(shuō)法也眾說(shuō)紛紜。據(jù)傳，油茶湯是土家放牛娃在茶山里擺“家家”而發(fā)明的。他們?cè)谏缴鲜暗靡慌跤筒枳?，放在瓦罐中炒出了，再摘?lái)茶葉放入油中一炸，兌上山泉水，加入隨身帶來(lái)的，吃得津津有味，久而久之，喝油茶湯便成了土家人的習(xí)慣。另一種說(shuō)法是，大約在明代，土家族人經(jīng)常遭受侵?jǐn)_，被封建統(tǒng)治者壓迫。到了大年三十這天，人們家中只剩下了一些粗茶葉了，于是只好用這些東西燒一鍋“油茶湯”過(guò)年，從此這一風(fēng)俗一直沿襲至今。

土家油茶湯的制作方法。做油茶湯, 一是要用油。菜油、豬油、茶油都可。二是要用綠茶。一般中等炒青最好,粗茶葉片大不易炸焦,而細(xì)茶葉片太小容易炸糊。春夏季用新茶做油茶湯,味道更鮮美。三是要用“泡貨”?！芭葚洝敝赋春没蛘ê玫年幟?、花生米、 玉米、豆腐丁、芝麻、核桃仁、黃豆等。其做法是先用食用油炸適量茶葉至蠟黃后，加水于鍋中，并放上姜、蔥、蒜、粉等天然佐料，水一沸便舀入碗中，加上事先炒好或炸好的 “泡貨”即可食用。油茶湯的制作關(guān)鍵是茶葉質(zhì)量和炸茶葉的火候，佐料和“泡貨”的選用可隨客人口味。

土家油茶湯的喝法。喝也有學(xué)問(wèn)。土家人有一句俗語(yǔ)： “不冒氣，燙死傻女婿”。 因?yàn)樽龊昧酥笥蜁?huì)浮在表面上，溫度極高，但它不像開(kāi)水會(huì)冒白氣，看不出來(lái)燙。傻女婿們受丈母娘款待，為表示心誠(chéng)，往往會(huì)一口直接喝下去，一般輕者舌頭燙掉一層皮，重者會(huì)燙得滿嘴水泡。雖然人人都知道這句話，但每每上當(dāng)?shù)娜诉€是不少，其原因就是因?yàn)槠渲谱鞯奶懔?。傳統(tǒng)的喝法是不用勺或筷子，端著碗轉(zhuǎn)著圈喝，講究把湯和輔料同時(shí)喝完。要想同時(shí)把湯和輔湯都喝干凈也需要一點(diǎn)技術(shù)，用土家人的話說(shuō)就是“舌頭上要長(zhǎng)鉤鉤”。在土家山寨有些老人喝時(shí)嘴還不用接觸到碗，只在碗邊上空用巧勁一吸，碗中之物便進(jìn)入口中，其中趣味，妙不可言。

土家油茶湯的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。土家人之所以愛(ài)喝油茶湯，不僅因?yàn)橛筒铚杏陀宣}，油炸后的茶葉又香又甜，而且連茶葉吃掉更能使其中的氨基酸和微量元素硒得到充分吸收，同時(shí)湯中有姜、蒜等，具有殺菌防暑作用，能夠。另外，油茶湯還可暖身、消暑、開(kāi)胃、提神解乏、暖胃，具有較高的食用和藥用價(jià)值。