早在4000多年前，中華民族的共同祖先軒轅氏黃帝征服蚩尤、炎帝之后，定居中原，依山川大勢，“割地布九州”。九州分別為，冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。在九州的排列次序中，冀州被列為首位，稱為“九州之首”。據(jù)說，曾經(jīng)鑄九鼎，代表九州，冀州鼎最大，是唯一一個方形的，而其他8個鼎比較小，都是圓形的。

冀州為啥被稱為“九州之首”呢？

一、先人排列。

戰(zhàn)國時成書的《禹貢》，第一次確定九州名稱，并排列次序。當時，排列冀州在九州之首。而后的《爾雅》《周禮》《尚書·堯典》等等書籍，也都是把冀州列為首位。在全國設為12州、13州時，同樣把冀州列為首位。

二、治水在先。

孔穎達在《尚書正義》中說：“九州之次，以治水先后?！本褪钦f，按照大禹治水的先后，確定的九州排列次序?！稘h書》中說：“禹治水從冀州始?！彼纬K東坡認為：“河患冀兗為多，故禹行自冀始。”孔穎達說：治水“首從冀起。”因為，大禹治水從冀州開始，所以，在九州排序中為首。

三、帝都之地。

因為冀州是“帝都”，即帝王在的地方，所以，在九州排序中為首。《谷梁傳》云：“冀州是天子之常居?！睎|漢涿郡人盧植的《冀州風土記》中稱：“冀州為圣賢之泉藪，帝王之舊地?！薄巴蹒芩凇??！对吩疲杭街菔恰暗弁跛肌?。

《谷梁傳》曰：冀州“自唐虞及夏殷皆都焉”?？诐}達說：“陶唐，帝堯氏，都冀州，統(tǒng)天下四方。”《竹書紀年》載：“帝堯陶唐氏，元年丙子，帝即位居冀；帝舜有虞氏，元年己未，帝即位居冀；帝禹夏后氏，元年壬子，帝即位居冀”。這都說明，我國歷史上“五帝”中之堯、舜及我國第一個王朝夏朝之前的禹，均在冀州即位、發(fā)展。

歷史上，冀州也是帝王的發(fā)達之地?！肮馕浠实圪囍锰煜隆?東漢光武帝劉秀從冀州起家,自冀州開始中興帝業(yè)。北齊神武皇帝高歡也是起兵冀州信都，才成帝業(yè)。

四、要害重地。

《魏志》載：由于古冀州“土平兵強，英杰所利”，是“南北之沖，戎馬之場，要害之重地。”因此，“冀野紛紜戰(zhàn)事多”。自古以來，冀州就成為兵家必爭之地，在這塊土地上不知道進行過多少次波瀾壯闊的戰(zhàn)爭?！凹街檬?，關乎國之興亡”。

《谷梁傳》曰：“冀州者，天下之中州”。《元命包》稱：“冀地有險易”，“亂則冀治，弱則冀強，荒則冀豐?！?/p>

因為，冀州是“要害之重地”，所以，被稱為“九州之首”。

五、疆域遼闊。

楊雄《冀州牧箴》中云：“洋洋冀州，鴻原大陸?！币驗椋街菰捌綍?，疆域遼闊，面積占當時全國的1/3，“疆域最為廣漠”，所以，被稱為“九州之首”。

《辭?！贰掇o源》都注明：古時，冀州的疆域，“指今山西和陜西間黃河以東、河南和山西間黃河以北、山東西北和河北東南部地區(qū)、遼寧西部”。當時的范圍大致相當現(xiàn)在的山西省略帶河南省的北部，河北省西邊半部及內蒙古陰山以南，東及遼寧省的遼河以西的大部。它包括了今晉、陜間的黃河以東，晉、豫間黃河東北，以及魯西北，冀東南地區(qū)。漢武帝（前140—前87年）時，“轄境相當于今河北中南部、山東西端和河南北端”。東漢時公元191年，冀州領9個郡、100余個侯國（縣）。