文學(xué)史上講“李杜”，指的是大詩(shī)人李白、杜甫。“小李杜”則是指晚唐最著名的兩位詩(shī)人——李商隱和杜牧。

李商隱(813——858)，字義山，號(hào)玉溪生，懷州河內(nèi)(今河南沁陽(yáng))人。十七歲時(shí)，以文才受到天平軍節(jié)度使令狐楚的賞識(shí)。二十五歲時(shí)，靠令狐楚之子令狐綯的推薦，考中進(jìn)士。不久，涇原節(jié)度使王茂元愛(ài)他的才能，將女兒嫁給他。但他不僅沒(méi)有因此而青云直上，反而受害無(wú)窮。當(dāng)時(shí)朝廷中以牛僧孺、李宗閔為首的牛黨和以李德裕為首的李黨互相陷害，造成所謂“牛李黨爭(zhēng)”近四十年。令狐楚父子是牛黨重要成員，王茂元屬李黨。這樣，李商隱就陷進(jìn)了朋黨漩渦，一輩子不得脫身。牛黨恨他“背恩”，極力排擠他，他在朋黨斗爭(zhēng)的夾縫中，過(guò)著寄人籬下、窮愁潦倒的日子，只活了四十六歲。

“永憶江湖歸白發(fā)，欲回天地入扁舟?！?大意是，希望做一番扭轉(zhuǎn)乾坤的大事業(yè)，然后功成身退，泛舟歸隱)這是李商隱年輕時(shí)的抱負(fù)。由于關(guān)心政治，他寫(xiě)了一些諷諭詩(shī)。《行次西郊作一百韻》描寫(xiě)了長(zhǎng)安西郊農(nóng)村破落荒涼的景象，指出國(guó)家的治亂“在人不在天”，表達(dá)了人民渴望和平生活的愿望。但這類作品很少。他對(duì)宦官專權(quán)極為憤慨。唐文宗大和九年，宦官誅殺朝臣幾千人(史稱“甘露事變”)，滿朝文武噤若寒蟬，而他寫(xiě)了《有感》二首和《重有感》，毅然呼吁誅討宦官。他的朋友劉蕡、被貶死，他也寫(xiě)詩(shī)為之呼冤。這些都是李商隱的可貴之處。

“歷覽前賢國(guó)與家，成由勤儉敗由奢?！痹伿吩?shī)是李商隱詩(shī)歌中思想藝術(shù)成就最高的作品?！赌铣贰端鍖m》等集中揭示了歷代亡國(guó)之君荒淫享樂(lè)以致亡國(guó)滅身的歷史事實(shí)?！顿Z生》借漢代賈誼的懷才不遇，把批判矛頭指向“不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神”的晚唐皇帝，議論極為新警。

“春心莫共花爭(zhēng)發(fā)，一寸相思一寸灰?！崩钌屉[最為人們傳誦的是那些以“無(wú)題”為題，或以篇首二字為題的愛(ài)情詩(shī)。其中可能有少數(shù)是借寫(xiě)愛(ài)情而另有寄托，但究竟哪些詩(shī)是“借美人以喻君子”，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜。如下面一首：

相見(jiàn)時(shí)難別亦難，東風(fēng)無(wú)力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。曉鏡(動(dòng)詞，照鏡子)但愁云鬢(烏云般的松軟頭發(fā)，借指青春年華)改，夜吟應(yīng)覺(jué)月光寒。蓬山(喻指女子住處)此去無(wú)多路，青鳥(niǎo)(喻指?jìng)鬟f消息的人)殷勤為探看。

前兩句寫(xiě)一對(duì)戀人難舍難分，三、四句寫(xiě)別后對(duì)女子的相思之深，五、六句設(shè)想女子也在日夜想念他，最后兩句借神話中的“蓬山”和“青鳥(niǎo)”表達(dá)了他們希望互通消息，使彼此得到安慰的心情。全詩(shī)對(duì)仗工整，比喻新奇，寫(xiě)得朦朧曲折，耐人尋味。至于詩(shī)中女子是誰(shuí)，有無(wú)跟作者身世有關(guān)的政治寄托，作者不肯明言，別人也很難說(shuō)準(zhǔn)?？傊@類“無(wú)題”詩(shī)最能顯示他的風(fēng)格特色——善于用含蓄象征的手法、豐富的想象、優(yōu)美的語(yǔ)言，曲折細(xì)致地表達(dá)他的思想感情。他也因此成為古代詩(shī)人中寫(xiě)愛(ài)情詩(shī)最多最好的一個(gè)。

“夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏?！?李商隱寫(xiě)景詠物的詩(shī)也有獨(dú)創(chuàng)性?！兜菢?lè)游原》是其中名作。

李商隱的詩(shī)，尤其是七律，在唐詩(shī)中占有重要地位，在整個(gè)古典詩(shī)歌史上也很有特色。它開(kāi)創(chuàng)了詩(shī)歌的新風(fēng)格、新流派，對(duì)詩(shī)歌藝術(shù)作出了新貢獻(xiàn)。但由于“一生襟抱未曾開(kāi)”，他的詩(shī)表現(xiàn)個(gè)人苦悶的多，反映的生活面不廣。此外，有些詩(shī)用典太多，晦澀難懂，所以魯迅在稱贊他的“清詞麗句”時(shí)，又對(duì)他不滿。