在中國的傳統(tǒng)喪葬禮儀中，流行著多種多樣的奠祭方式，如哭祭、文祭、燒祭、供祭、酒祭等。其中燒祭也是重要的方式之一，即在不同的時間點(diǎn)，通過焚燒冥幣、明器、紙?jiān)燃赖焖勒?，民間常見的有“燒七”、“燒百日”和“燒周年”。

燒七，指從死者亡日算起，喪家每隔七日到墳地?zé)埣赖煲淮?，直到七七第四十九天為止?/p>

燒百日，指在親人死亡滿百天時的祭奠，依此類推，燒周年，指滿一年的燒祭，第二、三周年也有相同的活動。除了集中于上述的喪葬和守孝期內(nèi)，燒紙祭奠也散見于此后的其他日子中，如死者的忌日、各種祭祀年節(jié)等。不同的燒紙祭祀含義略有不同，如喪葬期內(nèi)的燒七多是對亡靈和鬼魂的祭祀，之后的燒祭則多為祖先祭祀。

在諸多祭日中，“五七”和“三周年”最為隆重，俗稱：“五七三周年，不燒不周全。”下文就燒七和三周年這兩個祭日，稍作介紹，以期對民間祭奠儀式有所了解。

燒七，亦稱做七、齋七、理七、七七齋等，是民間常見的奠祭習(xí)俗。其大致內(nèi)容是：在死者初亡后的四十九天內(nèi)，親屬每隔七天開設(shè)一次齋會，奠祭亡魂，前后共七次。做七習(xí)俗源于何時何地何種觀念，有一種說法認(rèn)為其源自先秦時代的“魂魄聚散說”，即人之初生，以七日為臘，一臘而一魄成，七七四十九日而七魄皆備；相應(yīng)的在人之初死，一日散一魄，七日散盡而人最終歸西，故有以七日為忌，每七燒紙祭奠的習(xí)俗，稱作燒七。