佛山祖廟位于廣東省佛山市禪城區(qū)，祖廟從北宋元豐年間（1078—1085年）始建，至清代初年，這里逐漸成為一座體系完整、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、具有濃厚地方特色的廟宇建筑。光緒二十五年（1899年），祖廟大修，形成今日的祖廟建筑群。祖廟是一個(gè)民間藝術(shù)博物館，里面的建筑裝飾工藝巧奪天工，被外國(guó)友人譽(yù)為東方藝術(shù)之宮。

禪城祖廟與肇慶悅城龍母廟、廣州陳家祠合稱為嶺南古建筑三大瑰寶，現(xiàn)為國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。祖廟的正殿里廟內(nèi)還陳設(shè)了許多珍貴的藝術(shù)品，如70件30種兵器銅墻鐵壁儀仗，直徑1.31米的巨型銅鏡、大型銅鼎、銅鐘和香爐。鐵器有大鐵鼎、鐵鼎、鐵畫(huà)等等。這些陳列品集中反映了明清時(shí)期禪城高超的工藝技術(shù)。

禪城祖廟始建于北宋元豐年間（1078年~1085年），當(dāng)時(shí)的名稱叫祖堂，其實(shí)就是北帝廟，當(dāng)時(shí)珠三角地區(qū)多為水鄉(xiāng)，水患多，而北帝恰是傳說(shuō)中治水的神，于是北帝作為禪城人的保護(hù)神被供奉起來(lái)。但在明代，祖廟遭到破壞。洪武5年（1372年），祖廟得到重建。

明朝正統(tǒng)十四年，朝廷封祖堂為靈應(yīng)祠，并建了靈應(yīng)牌坊。自此，祖廟由民間祭祀之地變成官方祭祀之地。

1451年，成為官方祭祀之地的祖廟得到朝廷的支持?jǐn)U建，塑北帝銅像。自此，祖廟初具規(guī)模。

光緒二十五年，富裕的禪城人捐錢(qián)捐物對(duì)祖廟進(jìn)行首次大修，祖廟至今仍保持著百年前的藝術(shù)建筑風(fēng)貌。

當(dāng)時(shí)，各行各業(yè)人士都拿出自己最好的東西捐給祖廟，禪城當(dāng)時(shí)手工最出名的石灣瓦也被放在了祖廟的屋脊上。

上個(gè)世紀(jì)70年代初，靈應(yīng)祠大堂后面慶真樓的磚木結(jié)構(gòu)改成了混泥土結(jié)構(gòu)。據(jù)當(dāng)時(shí)參加了修繕工作的梁詩(shī)裕先生說(shuō)，當(dāng)時(shí)動(dòng)用了100多人共花了一年多時(shí)間才完成修繕工作。

上個(gè)世紀(jì)70年代還沒(méi)有設(shè)立禪城博物館，祖廟旁邊是關(guān)帝廟、媽祖廟等，后來(lái)才把它們拆了修建禪城博物館，因此用博物館的概念來(lái)評(píng)價(jià)祖廟是不準(zhǔn)確的。1998年，慶真樓變成危房，加固后又重新使用。

南北中軸線由萬(wàn)福臺(tái)、靈應(yīng)牌坊、錦香池、鐘鼓樓、三門(mén)、前殿正殿、慶真樓等建筑物組成。其整體布局規(guī)整莊嚴(yán)，疏密有致，禪城是廣東木雕的重要產(chǎn)地之一，以紅木雕刻為主，也有貼上金箔而成為金漆木雕，佛山木雕以其刀法利落。

最值得稱道的是祖廟的建筑裝飾大量采用了陶塑、木雕、磚雕、灰塑等。正反兩面均有以戲曲故事為主要題材的雕塑，東廊的“郭子儀祝壽”，它建于明正德十六年（1521年)。

祖廟內(nèi)供奉的北帝神，傳說(shuō)是北方水神，所有興風(fēng)作浪的龍蝦蟹將都由他統(tǒng)管。由于唐宋時(shí)期珠三角一帶多有水災(zāi)，禪城人便將北帝請(qǐng)到禪城坐鎮(zhèn)。說(shuō)來(lái)奇怪，自此之后，禪城一帶再也沒(méi)有鬧過(guò)水災(zāi)。廣東人有以水為財(cái)?shù)挠^念，故而北帝崇拜就成了珠三角民俗的典型，其中更蘊(yùn)含著風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安的良好愿望。

禪城人把祖廟視為福廟，每逢中國(guó)傳統(tǒng)的節(jié)假日，如春節(jié)、端午、中秋等，禪城和珠三角一帶老百姓都會(huì)不約而同地聚集在祖廟。他們朝拜祈福，許下良好心愿；他們反思懺悔，凈化心靈。大家心理都覺(jué)得：不到祖廟心理就不踏實(shí)，到了祖廟，大家心里則有了一種平衡，有了一個(gè)希望，生活才有了目標(biāo)，有了動(dòng)力。于是日子在日復(fù)一日中變得有滋有味……現(xiàn)代城市經(jīng)濟(jì)才在車水馬龍中滾滾向前……無(wú)怪乎禪城人將祖廟視為自己的根，自己的源，甚至是自己的生命。

禪城人的生活軌跡處處都和祖廟連在一起，那天游祖廟時(shí)正好趕上四對(duì)新人在祖廟舉行婚禮。新娘們坐著大紅花轎，新郎手扶花轎跟著，八音鑼鼓起奏、大頭佛開(kāi)路、大吟姐陪侍，在眾人的簇?fù)硐孪矚庋笱蟮剡M(jìn)入祖廟，結(jié)婚典禮開(kāi)始。他們先到萬(wàn)福臺(tái)上拜天地、拜高堂。然后新郎新娘牽手到靈應(yīng)祠許愿，并一起到錦香池用銀子齊擲石雕龜蛇祈福，到黃飛鴻紀(jì)念館看舞獅表演，最后由主辦方向新郎新娘贈(zèng)萬(wàn)福之婚紀(jì)念匾。其間大批的觀看者，新聞?dòng)浾吆蛿z影發(fā)燒友的長(zhǎng)槍短炮為婚禮的氣氛推波助瀾。這種儀式在祖廟屢見(jiàn)不鮮，很多新婚夫婦即使沒(méi)有在祖廟里舉行婚禮也必定要到祖廟門(mén)前合影。這給祖廟平添了許多浪漫的生活氣息。

此后，新婚夫婦生了貴子，快到上學(xué)的年齡又要到祖廟來(lái)參加開(kāi)筆典禮。開(kāi)筆儀式在祖廟西南部的孔廟里進(jìn)行。據(jù)傳憑借祖廟的靈氣，歷史上禪城讀書(shū)人的成績(jī)冠甲全粵，直至辛亥革命前后人才輩出思想家康有為，鐵道之父詹天佑，小說(shuō)家吳研人任香港律政司長(zhǎng)梁愛(ài)詩(shī)等均在禪城的尊孔的風(fēng)氣中成長(zhǎng)。1980年一來(lái)，禪城在全國(guó)的高考中更是異軍突起，祖廟專設(shè)狀元榜以激勵(lì)后人發(fā)奮學(xué)習(xí)，并在此開(kāi)設(shè)兒童開(kāi)筆典禮儀式。開(kāi)筆是中國(guó)傳統(tǒng)文化中對(duì)少兒開(kāi)始識(shí)字習(xí)禮節(jié)的稱謂，是作為少兒進(jìn)入人生學(xué)習(xí)階段和貫通教育心理學(xué)的啟蒙教育紀(jì)念形式。祖廟的開(kāi)筆典禮已經(jīng)開(kāi)辦多年，珠三角不少家長(zhǎng)學(xué)校都選擇祖廟為小孩舉行開(kāi)筆典禮。

首先參加開(kāi)筆典禮的小孩排好隊(duì)，在樂(lè)聲中由老師引領(lǐng)步入孔圣殿，在殿里接受啟蒙老師關(guān)于尊師重教孝順父母的訓(xùn)導(dǎo)。并由老師教寫(xiě)“學(xué)業(yè)進(jìn)步”的描紅條幅，然后每個(gè)小孩手摸孔廟內(nèi)的文筆合影，參觀禪城狀元榜，手拿“學(xué)業(yè)進(jìn)步”的吉祥語(yǔ)到吉祥樹(shù)下許愿；共同擊敲啟智鐘，取狀元井的水用狀元巾洗臉，接下來(lái)便由啟蒙老師用朱砂為開(kāi)筆者開(kāi)智（痣），最后穿上博士袍集體合影。整個(gè)開(kāi)筆典禮儀式節(jié)奏鮮明，意義深遠(yuǎn)。

禪城的老人們則更離不開(kāi)祖廟了。每天清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光通過(guò)濃密的樹(shù)葉灑滿祖廟的前院，老人們的晨練曲已經(jīng)開(kāi)始了，打太極拳、做操、練氣功、跳舞……生氣與活力立刻在祖廟的院子中彌漫開(kāi)來(lái)……晚上，老人們又聚集到祖廟的萬(wàn)福臺(tái)觀看粵劇表演，隨著八音鑼鼓搖頭晃腦，悅耳的音符將手中茶杯里的茶沖得釅釅的，讓時(shí)間凝固，讓生命延長(zhǎng)……讓平淡的生活變得極富韻味，日復(fù)一日，年復(fù)一年。有位老人說(shuō)：人老了，祖廟成了生活中的一部份了，怎么離得開(kāi)呢。