喪葬儀式，是生者與死者之間的靈魂對(duì)話(huà)，是情感與幻想的陰陽(yáng)交流。利川土家族的喪葬禮儀——“撒爾嗬”，表現(xiàn)了土家人的豪爽、豁達(dá)的生活態(tài)度，樂(lè)觀(guān)向上、堅(jiān)韌不拔的民族精神。

這里土家族幾乎每家每戶(hù)若有老人，都準(zhǔn)備著棺材，俗稱(chēng)枋子，又名棺木、壽木，其用途是在使老人百年歸世后能有一個(gè)安身之處。一般情況下，棺材用較好的楠木、杉木等耐腐蝕的木料做成。

棺木的好與差按接與不接分為兩種：

第一種為整墻【音：qiang也有稱(chēng)箱的】整蓋的。指它的墻子、底子、蓋子【作者注：指壽木的兩邊、底邊和上邊】是由整棵樹(shù)木割成，中間無(wú)鑲、接、補(bǔ)、填、添。

第二種為三箱蓋。指棺木的各個(gè)邊因?yàn)橐豢脴?shù)沒(méi)有那么大而通過(guò)鑲、接、補(bǔ)、填、添而合成的。還可以按棺木的樹(shù)類(lèi)、中空、蓋子的雄頭和棺材的大小區(qū)分好與差的。

有經(jīng)驗(yàn)的老人一般不喜歡買(mǎi)已經(jīng)割好且用生漆漆好的枋子，因?yàn)槟菢涌梢匝谏w棺材的許多缺點(diǎn)，買(mǎi)一幅表面看來(lái)好看而實(shí)際上根本不好的枋子。

古代土家先民曾實(shí)行火葬、巖墓葬、懸棺葬等，現(xiàn)已基本滅跡。他們哀悼死者的方式之一是擊鼓踏厲而歌，叫嘯以興哀；而后受漢族喪葬習(xí)俗的影響，逐漸采用土葬，但他們依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳喪、歌喪來(lái)哀悼死者，慰藉生者。