農歷七月十五稱之為“中元節(jié)”，同清明一樣，也是“鬼節(jié)”。在昆山，這一天各個寺廟都要舉辦“盂蘭盆會”超度亡魂，民間家家戶戶要祭祖，夜間將燃著的“狗屎香”遍插于街巷弄邊為回家探望的先人引路?！肮肥合恪逼咴氯铡暗夭赝跎铡蹦翘煲矡?。

這“狗屎香”實際上乃是“九思香”的音訛。元末農民起義軍領袖張士誠占據姑蘇稱王，頗有德政，受到吳地百姓擁戴。傳說他死后被玉皇大帝封為“地藏王”。張士誠別名“張九思”，百姓們燒“九思香”奉獻給他，結果在民間傳來傳去變成“狗屎香”了。

這天，農民們還要忙著祭祀田神，將瓜果點心等放置在田埂的交叉口，全家磕頭，祈求有個好年成。

周莊、錦溪等地七月半祭祖供桌上螃蟹乃是必不可少之物，名曰“蟹羹飯”。這個時節(jié)農活有點空當，民間要做“秋社”，抬著猛將神像在村里村外游行，叫做“放青苗”。

巴城人“過七月半”更具特色。先在七月十四這天，將城隍神像請到一條大“社船”(所謂“社”原意是指祭祀土地神的神壇，到后來城隍土地都被稱之為“社神”，與之有關的事物都被冠以“社”字，如“社戲”等等)上，到巴城湖西壇地施舍那些沒有家人祭祀的孤魂野鬼，施畢，“社船”向北行進，后面十余條“社船”緊緊銜接，排場很大，蔚為壯觀。船隊一直行駛到與常熟交界的斜堰閘處開始返回，叫做“巡閱邊防”。

接下來各村開始賽龍船，每只龍船龍頭高昂，龍尾沖天，龍船兩側遍插五色彩旗。一個大漢抱著龍頭揮旗領歌，一個大漢在龍尾掌舵，當中船艙里有一人擊打大鼓，龍船兩側有六至十二對槳手高聲齊唱《劃龍船》山歌，拼命劃槳。入夜，龍船上掛滿燈籠，遠遠望去如海市蜃樓，充滿神奇色彩。還有搭棚掛彩旗的“拳船”，船沿結五色綢緞，船頭打槳，船尾拔棹，船上可以容納數十人，插著大刀、長矛、畫戟等十八般兵器，中艙平鋪，演武者就在中艙比賽，輪流表演摜石鎖、轉石擔、飛鋼叉等絕技，旁邊有人敲打大鑼、小鑼、小鈸三種樂器，“拳船”邊演邊在市河里緩緩前行，河兩岸和橋上觀者如堵，熱鬧異常，整個活動一共延續(xù)兩天。