明代建州之初，以稻粟為主，雜以豆類、薯類。清代以后，川道主食稻、麥。山地主食包谷、薯類。山區(qū)慣用鼎鍋（吊鍋）為炊，做飯、烤火兩便。

民喜肉食，好佳釀。每殺年豬，常請親朋聚餐暢飲，名曰吃庖湯。食肉，喜熏臘，習(xí)慣大塊，稱木梳肉，以示好客大方。

味尚酸、辣、麻、咸，尤以酸辣為最，家家不離泡菜壇和漿水缸，有“三天不吃酸，走路打穿穿”之民諺。

食糧品種繁多，人民多善粗糧細(xì)作，變化調(diào)劑。家常便飯有：菜豆腐、粗老灌、小豆面、攪團(tuán)、蝌螞子、撥面魚、面削削、卜拉子（亦稱面渣渣）、拌湯、甜漿、涼粉等。佐餐之干、鮮、腌、泡諸小菜，品多味長。巴山的開花饃，蒼社溝的罐罐油茶（羌人遺風(fēng)），曾家河、黑水的小豆面，獨具特色。

鄉(xiāng)俗好客，大凡婚喪嫁娶、生辰滿月及修房遷居，甚至入學(xué)、上任、出門、遠(yuǎn)歸，皆尚辦酒席。逢年過節(jié)都要專程接客（多是娘家接女兒）進(jìn)餐，菜肴制作、擺設(shè)各地有異。

解放后，經(jīng)土地改革，人民生活逐步改善。特別是十一屆三中全會后，稻麥產(chǎn)量提高，山區(qū)細(xì)糧比率大增，菜肴品類增多。時令鮮菜，加上傳統(tǒng)的熏臘、腌泡制品及山珍海味，形成寧強特有的食品風(fēng)格。

地方風(fēng)味食品獨具特色的有王婆麻辣雞、王家核桃饃、假魚和根面角。王婆麻辣雞香味長；王家核桃饃已有百余年的歷史，民國時期曾受省府嘉獎；假魚和根面角除寧強外絕無僅有，近年已登上豪華餐桌。