十八卷的《黃帝內(nèi)經(jīng)》，從遠(yuǎn)古時(shí)代一直到今，而三十七卷的《黃帝外經(jīng)》，則可能永遠(yuǎn)失傳了。但是，關(guān)于它的民間傳說(shuō)，還是相當(dāng)豐富和十分有趣的了。

相傳黃帝時(shí)期出現(xiàn)了三位名醫(yī)，除了雷公和岐伯兩人外，名氣最大的是俞跗（fù）。他的醫(yī)道非常高明。特別是在外科手術(shù)方面很有經(jīng)驗(yàn)。據(jù)說(shuō)，他治病一般不用湯藥、石針和按摩。而是診斷清楚病因后，除非要做手術(shù)時(shí)就用刀子劃開皮膚，解剖肌肉，結(jié)扎。傳說(shuō)有一次，俞跗在過(guò)河時(shí)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)掉河里淹死了的女人被幾個(gè)人打撈出來(lái)準(zhǔn)備埋葬，俞跗擋住他們?cè)儐?wèn)死者掉進(jìn)水里多長(zhǎng)時(shí)間。抬尸體的人說(shuō)，剛掉進(jìn)水里，撈上來(lái)就斷氣了。俞跗讓他們把尸體放在地上，先是摸了摸死者的脈搏，又看了看死者的眼睛，然后又讓人找來(lái)一條草繩，把死者雙腳捆綁好，倒吊在樹上。開始大家都不理解俞跗為什么要這樣做。死者剛一吊起，就大口大口地往外吐水，直到不吐時(shí)，俞跗才叫人慢慢將死者解下來(lái)，仰面朝天放在地上，雙手在死者的胸脯上一壓一放。最后他拔掉自己的幾根頭發(fā)，放在死者鼻孔上觀察了一陣，發(fā)現(xiàn)發(fā)絲緩緩地動(dòng)了動(dòng)，才放心地對(duì)死者家里人說(shuō)：“她活過(guò)來(lái)了，抬回家好好調(diào)養(yǎng)吧！”

在俞跗晚年的時(shí)候，黃帝派倉(cāng)頡、雷公、岐伯三人，用了很長(zhǎng)時(shí)間，把俞跗的醫(yī)術(shù)整理出來(lái)，纂成卷目，然而，還沒有來(lái)得及公布于眾，倉(cāng)頡就去世了。后來(lái)，俞跗的兒子俞執(zhí)，把這本書帶回來(lái)交給父親修訂。不幸全家遭到了大火，房屋、醫(yī)書和俞跗、俞執(zhí)全家人，一起化為灰燼。這也許是《黃帝外經(jīng)》失傳，至今沒有找到的原因吧！

《漢書·藝文志》記載醫(yī)家經(jīng)典十一家今僅存《黃帝內(nèi)經(jīng)》一家，原因待考。其中失傳的包括黃帝外經(jīng)。從《漢書·藝文志》記載的“七經(jīng)”來(lái)看，當(dāng)時(shí)與《黃帝內(nèi)經(jīng)》并存的，還有《黃帝外經(jīng)》、《扁鵲內(nèi)經(jīng)》、《扁鵲外經(jīng)》、《白氏內(nèi)經(jīng)》、《白氏外經(jīng)》和《旁篇》。