在舊小說和戲文中，我們常?？梢钥吹交蚵牭皆谔帥Q犯人時，朝廷的那些命官們的總會這樣說：“午時三刻，推出去斬了”！尤其是犯人被押送在法場，如果時辰不到“午時三刻”，還得等，等時辰一到，才開刀問斬。

為什么當(dāng)時行刑總是選在“午時三刻”？其實這個還是有一定講究的。

這個得從我國古代的計時辦法說起?，F(xiàn)時每晝夜為二十四小時，在古時則為十二個時辰。古時的時辰不以一二三四來算，而用子丑寅卯作標(biāo)，又分別用鼠?；⑼玫葎游镒鞔?，以方便記。

具體劃分如下：子（鼠）時是十一到一點(diǎn)，以十二點(diǎn)為正點(diǎn)；丑（牛）時是一點(diǎn)到三點(diǎn)，以兩點(diǎn)為正點(diǎn)；寅（虎）時是三點(diǎn)到五點(diǎn)，以四點(diǎn)為正點(diǎn)；卯（兔）時是五點(diǎn)到七點(diǎn)，以六點(diǎn)為正點(diǎn)；辰（龍）時是七點(diǎn)到九點(diǎn)，以八點(diǎn)為正點(diǎn)；巳（蛇）時是九點(diǎn)到十一點(diǎn)，以十點(diǎn)為正點(diǎn)；午（馬）時是十一點(diǎn)到一點(diǎn)，以十二點(diǎn)為正點(diǎn)；未（羊）時是一點(diǎn)到三點(diǎn)，以兩點(diǎn)為正點(diǎn)；申（猴）時是三點(diǎn)到五點(diǎn)，以四點(diǎn)為正點(diǎn)；酉（雞）時是五點(diǎn)到七點(diǎn)，以六點(diǎn)為正點(diǎn)；戌（狗）時是七點(diǎn)到九點(diǎn)，以八點(diǎn)為正點(diǎn)；亥（豬）時是九點(diǎn)到十一點(diǎn)，以十點(diǎn)為正點(diǎn)。

古代除了用圭表、日晷計時外，還以漏刻計時。這種計時方法分一晝夜為一百刻（一刻相當(dāng)于今天的14.4分鐘）?！奥┛獭敝械摹奥敝嘎兀弧翱獭敝缚虅?。漏刻是一種比日晷用途更大的計時器，它可以用來計時、守時，而且不受夜晚和天氣變化的限制。