在舊小說和戲文中，我們常?？梢钥吹交蚵牭皆谔帥Q犯人時，朝廷的那些命官們的總會這樣說：“午時三刻，推出去斬了”！尤其是犯人被押送在法場，如果時辰不到“午時三刻”，還得等，等時辰一到，才開刀問斬。

為什么當時行刑總是選在“午時三刻”？其實這個還是有一定講究的。

這個得從我國古代的計時辦法說起?，F(xiàn)時每晝夜為二十四小時，在古時則為十二個時辰。古時的時辰不以一二三四來算，而用子丑寅卯作標，又分別用鼠?；⑼玫葎游镒鞔苑奖阌?。

具體劃分如下：子（鼠）時是十一到一點，以十二點為正點；丑（牛）時是一點到三點，以兩點為正點；寅（虎）時是三點到五點，以四點為正點；卯（兔）時是五點到七點，以六點為正點；辰（龍）時是七點到九點，以八點為正點；巳（蛇）時是九點到十一點，以十點為正點；午（馬）時是十一點到一點，以十二點為正點；未（羊）時是一點到三點，以兩點為正點；申（猴）時是三點到五點，以四點為正點；酉（雞）時是五點到七點，以六點為正點；戌（狗）時是七點到九點，以八點為正點；亥（豬）時是九點到十一點，以十點為正點。

古代除了用圭表、日晷計時外，還以漏刻計時。這種計時方法分一晝夜為一百刻（一刻相當于今天的14.4分鐘）?！奥┛獭敝械摹奥敝嘎兀弧翱獭敝缚虅?。漏刻是一種比日晷用途更大的計時器，它可以用來計時、守時，而且不受夜晚和天氣變化的限制。