史料載，遠在關(guān)外游牧時期滿族即有持八角鼓自歌自娛的風習。滿族入關(guān)時，軍中即有以滿語演唱的八角鼓軍歌。

乾隆初年，京城的八旗子弟在傳統(tǒng)俗曲的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造了以漢文寫作，按漢語押尾韻的子弟書，同一時期，八旗子弟演唱八角鼓中除單唱岔曲還有以岔曲為頭尾，吸收了許多曲牌的聯(lián)曲等。包含了已經(jīng)北京化了的各地俗曲。

當時，出征的將士凱旋而歸，奉諭領(lǐng)取內(nèi)務(wù)府頒發(fā)的“龍票”，在旗營內(nèi)外編演“得勝歌詞”，實際上是從軍中掀起了宣傳皇帝武功的群眾文化潮。八角鼓像一陣風，從京郊刮到內(nèi)城，從旗營影響到皇都的上層社會，一時間，成了京城生活的重要內(nèi)容。

而作為伴奏樂器的八角鼓其形制也就有了政治性的規(guī)定和解釋，如八角象征八旗；下垂的兩股長穗象征麥秀雙穗，五谷豐登；無把寓意永罷干戈等，后來“八角鼓”還成了以岔曲為主的一系列演唱形式的總稱。

在皇帝王公提倡下，文臣們很快寫出歌頌皇恩，祝賀喜慶的吉祥段子，以及四季節(jié)令，風花雪月，漁樵耕讀，改編古詩文和戲曲小說的岔曲，宮中應(yīng)承之作是岔曲的第二個源頭。