評彈，是評話和彈詞的合稱。據(jù)吳縣志記載：“明清兩朝盛行彈詞、評話，二者絕然不同，而總名皆曰說書，發(fā)源于吳中?！痹u彈這一名詞，在1950年首現(xiàn)于上海。

十九世紀(jì)中，評彈傳入上海。隨著上海經(jīng)濟(jì)和人口的快速增長，說書市場不斷擴(kuò)大。說書藝人日益增多，書目愈加豐富，表演水平不斷提高，于是在上海涌現(xiàn)了一大批轟動當(dāng)時，影響后世的著名演員和流派創(chuàng)始人。到了二十世紀(jì)二十年代前后，評彈活動的中心，已經(jīng)從蘇州轉(zhuǎn)移到了上海。在三十年代，“空中書場”(即電臺播放說書節(jié)目)盛行一時，聽書，也就成為了上海市民日常生活中的重要內(nèi)容之一。

評彈音樂十分優(yōu)美，其唱腔既有敘事、又有抒情，具濃郁的江南水鄉(xiāng)韻味。其曲調(diào)之豐富，音樂風(fēng)格之獨特，不僅深深吸引了聽眾，也引起國內(nèi)外音樂界的興趣。