宋紹興元年（1135年），盜寇孔彥舟、曹成攻入全州境內(nèi)，全州軍民倉(cāng)卒間來(lái)不及準(zhǔn)備，許多人便到全真法師佛座前禱告。當(dāng)晚，軍營(yíng)中火光能明，列成陣勢(shì)，披鎧甲執(zhí)武器的士卒騎馬升空，隱隱約約可見(jiàn)軍旗上邊，祥光擁立一尊活佛。嚇得孔彥舟兵將落荒而逃。（這大約類(lèi)似海市蜃樓的那種奇觀吧。）同年，宋高宗對(duì)全真法師死后二百七十六年后真身還沒(méi)壞，及擊退孔彥舟賊兵的事感到很驚奇，下令改“凈土院”為“景德寺”，封賜此塔為“妙明塔”。紹興十四年四月初六日，宋高祖下敕令，加封法師為“慈佑寂照妙應(yīng)普惠大師（即慈愛(ài)保護(hù)、安靜清明、神妙而又及時(shí)保佑、普遍給人恩惠的大師）”。后來(lái)，宋寧宗、宋理宗，也相繼加封全真法師為“慈佑寂照妙應(yīng)普惠大師”。由于宋朝皇帝對(duì)全真法師授勅（帝王的命令）五次，共牒（文書(shū)）五道，故湘山寺名聲大噪，有了“興唐顯宋”和“楚南第一禪林”的美譽(yù)。

明萬(wàn)歷十四年（公元1586年）二月初八夜，妙明塔突然放出異光，僧人、群眾無(wú)不歡喜，但有一個(gè)老和尚提醒大家要嚴(yán)格防護(hù)，寺里的檀香與油燭都不也上供，但怪事還是出現(xiàn)了，塔內(nèi)仍猛然起火，壽佛的真身被焚火化，只剩齒骨，從咸通八年全真法師去世，至明萬(wàn)歷十四年真身自焚，歷時(shí)719年，也算得世上奇跡！但塔并未損壞。當(dāng)年，湖北蘄州太守李同春過(guò)全州，因感壽佛爺靈驗(yàn)，到海南買(mǎi)來(lái)香料，捐金重塑真身，將火化所存齒骨，納入塑像，全真法師得以栩栩如生。

元武宗大至四年（公元1311年），湘山寺有鐵山長(zhǎng)老去高麗募化，高麗國(guó)王派專(zhuān)使送給湘山寺八寶毗盧（如來(lái)像）、鳳翅帽、金字《華嚴(yán)經(jīng)》、金繡千佛袈裟、金缽盂、金輪相頂（一般放在寶塔頂部，能在晚上發(fā)光的寶珠）共六件寶物。從而使湘山寺妙明塔更是聲名遠(yuǎn)播。一韓國(guó)使者于2002年元宵節(jié)來(lái)全州縣參拜壽佛爺佛象時(shí)還提及此事。

明嘉靖三十九年（1560年），湘山寺重修，僅大山門(mén)外的“無(wú)量洞天”牌坊上的塑像就足以令人嘆為觀止：它南面刻有壽佛像，北面刻有觀音像，還有二十四諸天像、十八羅漢、十二圓覺(jué)像、八大金剛像、四菩提像、“哼、哈”二神將像達(dá)六十余個(gè)。

全州妙明塔，是全州縣最負(fù)盛名的古塔，它也是湘山古寺至今惟一存在著的古建筑，塔高10丈，七級(jí)，設(shè)有回廊，八面皆窗，塔頂懸掛銅鈴，迎風(fēng)作響，悅耳動(dòng)聽(tīng)，塔內(nèi)砌螺旋磚階，上至塔頂，層層可供眺覽。登高遠(yuǎn)望，豁然開(kāi)朗，大有登黃鶴樓之感。