南音又稱南曲、南樂、南管、弦管，是保存我國古代音樂文化最豐富和最完整的一大樂種。它集萃唐以來中原雅樂之遺韻，后又吸收宋詞元曲、昆腔、弋陽腔、青陽腔、潮調(diào)、佛曲之精華，并與閩南民間音樂交相融匯而自成一格，曲調(diào)優(yōu)美，情韻深沉、雅俗共賞、易學易唱。幾百年來，南音保持著自己的聲腔風格，流傳著108個袞門、120多個曲牌和2000多首曲子，素有“御前清曲”的美譽。

據(jù)《泉南指譜重編》記述：“清康熙52年（1713年）癸已六旬萬壽祝曲，普天同慶，四方賡歌畢集，大學士安溪李文貞公以南樂沉靜幽雅，馳書征求故里知音妙手，得晉江吳志、陳寧，南安傅廷，惠安洪松。安溪李儀等5人進京，合奏于御苑。管弦條琶，聲調(diào)諧和，帝大悅,除其官，費受。及賜以綸音曰‘御前清曲、五少芳賢’，并賜彩傘宮燈之屬歸焉?！?/p>

南音的演唱（奏）形式，按使用樂器分為“上四管”與“下四管”兩種。“上四管”中以洞簫（尺八）為主者稱“洞管”，樂器有洞簫、二弦（奚弦）、琵琶（南琶）、三弦、拍板。以品簫（笛子）為主者稱“品管”，以品簫代替洞簫，比“洞管”高一個小三度音?！跋滤墓堋钡臉菲饔心蠂啠ㄖ幸魡顓龋?、琵琶、三弦、二弦、以及小擊樂器響盞、狗叫（小鏜鑼）、木魚、四寶、銅鈴、扁鼓。

南音不僅流傳在泉州、漳州、廈門及香港、澳門、臺灣等閩南語系地區(qū)，而且傳播到華僑旅居的東南亞各國。外國有些專家學者，深為南音傾倒，驚嘆它是“東方古典藝術(shù)的珍品”、“中華民族音樂的根”，是“硅璋古樂，典雅之音，華夏正聲，國中之寶”。南音歷經(jīng)傳承，空前普及。