在大峽谷，傈僳族婦女用來(lái)打扮裝飾自己的竟是一串串最古老的貨幣——貝幣。

她們?cè)陬^上、胸前戴著白如玉、燦如雪的貝幣，把自己打扮得似花蝶，像孔雀。

據(jù)考古學(xué)家證明，云南最古老的貨幣是海貝，它在云南流通最長(zhǎng)，大部分地區(qū)從戰(zhàn)國(guó)到明代都是一直在流通。由于怒江大峽谷是云南最偏僻、最封閉的地區(qū)，海貝便一直使用到解放前。

五分鎳幣左右大的五十枚貝幣可換一頭豬，八十枚可換一頭牛，十枚可換一升糧。二分鎳幣左右大的一枚可換一碗涼粉，十枚可換一只雞。五公分左右大的最值錢(qián)，一串可換一頭牛。貝幣多少也是傈僳族人家貧富的象征。

在怒江大峽谷，貝幣開(kāi)始是沒(méi)有串在一起的。由于在那黑暗野蠻的年代，外敵入侵和民族氏族間的械斗不斷，還要遭受強(qiáng)盜的搶劫，自然災(zāi)害引起的遷徙，貝幣保管十分不方便，聰明的傈僳族婦女便把它鉆個(gè)孔串起來(lái)，戴在頭上，挎在身上，防止丟失。

斗轉(zhuǎn)星移，貝幣便成了點(diǎn)綴傈僳族婦女的裝飾品，成了傈僳族婦女愛(ài)美的象征。

傈僳族婦女把貝幣視為傳家之寶，當(dāng)作生活中不可缺少的裝飾品。當(dāng)姑娘長(zhǎng)到十六、七歲，做父母的就會(huì)精心為女兒準(zhǔn)備一串海螺貝。不管家境如何困難，這串貝幣是非給不可的。母親不幸去世，她們留給女兒最珍貴的東西也是貝幣。