每年農(nóng)歷的二月初八和八月初三，是佛教禪宗六祖惠能大師的誕生日和圓寂日，被譽(yù)為“春秋二祭”“春秋二誕”，綿延至今，每逢是日，來(lái)自全國(guó)各地、海內(nèi)外的佛教徒、游客及信眾前來(lái)朝圣賀誕、觀光、瞻仰圣跡者絡(luò)繹不絕，高峰期人數(shù)達(dá)3—4萬(wàn)人之多，盛況空前。

六祖惠能，其父盧行瑫，原籍河北范陽(yáng)，唐武德三年被流放至新州為民，與當(dāng)?shù)嘏永钍辖Y(jié)合，唐貞觀十二年（638年）六祖誕生，惠能三歲喪父，與母親相依為命，以砍柴為生，每逢圩期挑柴到縣城賣，賣柴后就到金臺(tái)寺聞僧人誦讀《金剛經(jīng)》，經(jīng)過十多年的的磨練而開悟，在24歲那年辭別家人到湖北黃梅東禪寺五祖弘忍處求印證；以一偈“菩提本無(wú)樹，明鏡亦非臺(tái)，本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵?！钡梦遄?zhèn)魇谝吕彸蔀槎U宗六祖。六祖遵五祖指示攜衣缽隱遁于四會(huì)、懷集十?dāng)?shù)載，至儀鳳元年初八，惠能在廣州法性寺出示衣缽，削發(fā)受戒，開壇講經(jīng)。第二年往曹溪寶林寺，此后在寶林寺弘法三十余年。唐開元元年（713年）七月六祖惠能回到新州，同年八月初三，六祖惠能圓寂于龍山國(guó)恩寺，世壽76歲。

六祖誕廟會(huì)源自古代民間信眾對(duì)六祖惠能大師的紀(jì)念及對(duì)其思想文化的崇拜與信仰。廟會(huì)分為春秋兩個(gè)誕期，新興人稱為“春秋二誕”，春誕正誕日為農(nóng)歷二月初八惠能誕生日，活動(dòng)時(shí)間為二月初七至初九。秋誕正誕日則為八月初三圓寂日，活動(dòng)時(shí)間為八月初二至初四日。民間相傳，六祖誕廟會(huì)六祖圓寂后，信眾于六祖的兩個(gè)誕日自發(fā)趕來(lái)紀(jì)念六祖，形成民間傳統(tǒng)節(jié)日。

六祖誕廟會(huì)有據(jù)可考的在明、清年間。清劉芳編的《新興縣志》（清乾隆1758年）載：“每逢六祖誕，民間百姓到龍山國(guó)恩寺進(jìn)香”的風(fēng)俗。六祖誕也大致按上述四個(gè)時(shí)期進(jìn)行發(fā)展，演變。明、清是國(guó)恩寺的鼎盛時(shí)期，兩大誕期盛況空前，《龍山國(guó)恩寺寺志》述每年的二月初八、八月初三兩個(gè)六祖誕期，因新興龍山為“佛地”故附近幾縣的信眾在誕期前后數(shù)天來(lái)寺朝覲的絡(luò)繹不絕，人海如潮，鄰近鄉(xiāng)民在寺前搭棚舍連續(xù)數(shù)里，接待香客和商賈，形成鬧市”。

民國(guó)時(shí)十七年十二月，在銷毀淫祠的禁令時(shí)將其擴(kuò)大化，國(guó)恩寺內(nèi)佛像和縣內(nèi)所有神佛像均焚毀，禁止所有佛事活動(dòng)，逢六祖誕，只在民間舉行。文革期間，六祖誕被當(dāng)作封建糟粕禁止舉行。近十年時(shí)間，民間也只能暗中進(jìn)行簡(jiǎn)單祭祀。1981年落實(shí)宗教政策后，“六祖誕”廟會(huì)活動(dòng)得以逐漸恢復(fù)，六祖故鄉(xiāng)及毗鄰地區(qū)、港、澳、臺(tái)等地的信眾，都自發(fā)前來(lái)國(guó)恩寺朝圣、參拜、觀光，并恢復(fù)了各種豐富多彩的紀(jì)念活動(dòng)?！洱埳絿?guó)恩寺志》記載：“迄1982年已如叢林常規(guī)，晨鐘暮鼓、朝晚課誦及各種佛事活動(dòng)；各地佛徒聞國(guó)恩寺恢復(fù)開放，多來(lái)參拜，逢二月、八月兩個(gè)六祖誕期，攜男帶女結(jié)隊(duì)來(lái)參拜的人山人海，絡(luò)繹不絕，每天進(jìn)寺的有萬(wàn)余人，晚上停留在寺內(nèi)的地?zé)o虛席，不少信眾露宿于寺外林圃間，或在山門下”。