天祝藏族自稱“華熱哇”，意思是英雄部落的人。據(jù)藏族民間傳說，很早以前居住在巴顏喀拉大雪山下的藏族兄弟倆，哥哥叫阿秀，弟弟稱華秀，他們倆都是部落首領(lǐng)，由于遭受天災(zāi)人禍，他倆率領(lǐng)全部的人馬先后離開故鄉(xiāng)，來到安多藏區(qū)下部宗喀北方一帶，弟弟華秀帶領(lǐng)的部落最后在大通河流域定居下來，世代繁衍生息，成為今天的“華銳”。

另據(jù)藏、漢文史料記載：公元七世紀(jì)下半葉，吐蕃王朝在青藏高原迅速掘起后很快向外擴(kuò)張，其中有一支軍團(tuán)十分英勇善戰(zhàn)，他們占領(lǐng)河西長達(dá)一百九十多年，由于未接到藏王允許返回的命令，只好原地待命，久而久之由軍變民，進(jìn)入祁連山區(qū)，依靠自己的英勇頑強(qiáng)和勤勞智慧，終于在異常復(fù)雜的社會自然環(huán)境中生存下來，逐步形成了今天的天祝藏族。從民間傳說和史料記載可以看出天祝藏族是外地遷徙而來的事實，即天祝藏族的淵源是吐蕃，而與古羌族無多大關(guān)系。